沧州柴府的年味还未散尽，朱红大门两侧的红灯笼虽褪了些亮色，门檐下悬挂的彩绸仍透着喜庆。
正月二十这日清晨，府外忽然传来一阵马蹄声，管家匆匆跑进内院，对正坐在书房翻看账册的柴进道：“庄主，西北折府的人来了！家主折可存亲自带队，还带着他侄子折彦质、妹妹折可卿，说是特意来拜访。”
柴进愣了愣，随即放下笔。折家是西北将门，世代守着府州、麟州，抵御西夏和辽人，与柴家虽有生意来往，却也多年未曾如此郑重地登门。他连忙起身：“快，开中门迎接！”
不多时，柴府中门大开，柴进身着青色锦袍，带着庄丁迎了出去。只见门前停着三辆乌木马车，为首一人身着玄色劲装，腰佩弯刀，面容刚毅，正是折家现任家主折可存。
他身侧跟着个三十多岁的中年文士，这人就是折彦质，虽然年龄比他大，却是他侄子，也是折家现在最有智谋的人。最后下车的是个身着月白襦裙的少女，梳着双丫髻，鬓边簪着一朵素雅的白玉兰，眉眼清秀，正是折可存的妹妹折可卿。
“柴庄主，贸然拜访，还请见谅！”折可存大步上前，双手抱拳，语气爽朗。他身后的折可卿则微微屈膝行礼，声音轻柔：“可卿见过柴庄主。”
柴进连忙回礼，柴家虽然有名声，但是和西北将门折家相比，还是差了一些。
一行人步入正厅，分主宾落座，仆役奉上热茶和点心（多是沧州特产的枣泥糕、芝麻糖，还摆着几碟折家带来的西北干果）。
一阵寒暄过后，折可存屏退左右，只留下折彦质和折可卿，才开门见山：“柴老庄主，今日冒昧登门，一是给您拜个晚年，二是有桩私事，想跟您商议。”
柴进心中了然，端起茶盏抿了一口：“折将军但说无妨。”
折可存看了一眼身侧的折可卿，见她垂着头，手指轻轻捏着裙摆，耳尖泛红，才沉声道：“小妹可卿，三年前在麟州府与令郎柴承乾承乾相识。自那以后，她便再不肯接受任何说亲，如今眼看就要满十八岁，府里上下都急得慌。我多方查探才知，她心里装着的乃是柴府公子柴承乾。”
这话一出，柴进微微一怔，看向折可卿——少女头垂得更低了，连脖颈都染上了粉色，显然是默认了。
柴进心中快速盘算：折家是西北第一将门，折可存治军严明，麾下兵马是抵御辽人的屏障；柴家是世宗后裔，虽有丹书铁券，却始终被朝廷盯着。这两家若联姻，利弊都太过明显。