林冲抱拳道：“愿随哥哥赴汤蹈火！”秦明也应声：“末将听令！”
晁盖又点了阮小二、阮小五、阮小七等几个最早跟着他智取生辰纲的弟兄，这些人是他的心腹，见晁盖亲征，都热血沸腾，纷纷领命。
宋江看着晁盖点的头领，心里微微一沉，他知道晁盖这是信不过旁人，想靠自己的班底打一场胜仗。他强笑道：“哥哥既然决意亲征，小弟便留守山寨，为哥哥筹备粮草，接应大军。只是曾头市地形复杂，哥哥务必小心，若遇难处，立刻派人回寨报信，小弟即刻带兵支援。”
晁盖“嗯”了一声，语气淡淡的：“有劳公明弟了。”他心里清楚宋江的好意，却又忍不住觉得，这“好意”里藏着几分居高临下，仿佛自己出征是去闯祸，需要宋江来收拾残局。这种感觉让他很不舒服，更坚定了要打场漂亮仗的决心。
当日午后，晁盖点了三千弟兄，带着林冲、刘唐等二十位头领，乘船渡过水泊，向曾头市进发。临行前，吴用悄悄拉住晁盖，低声道：“哥哥，曾家父子狡猾，史文恭更是凶险，切记不可轻敌，若能智取，便不要硬拼。”
晁盖拍了拍吴用的肩膀，笑道：“先生放心，我虽不如公明弟会算计，却也带了半辈子弟兄，不会吃大亏。等我灭了曾头市，带那史文恭的头颅回来，让弟兄们看看，我晁盖还没老！”
话虽豪迈，眼底却闪过一丝不易察觉的落寞。他何尝不知道，自己这次亲征，打的不仅是曾头市，更是为了在弟兄们面前争一口气，守住这大头领的位置。
宋江站在水泊岸边，望着船队消失在芦苇深处，眉头紧锁。吴用走到他身边，轻声道：“公明哥哥，大头领心里……怕是有些不痛快。”
宋江叹了口气：“我知道。只是曾头市确实不好打，史文恭的武艺不在林冲之下，哥哥性子急，怕会吃亏。”
宋江顿了顿，对戴宗道：“你悄悄跟上去，若大军有什么问题，立刻汇报，不可延误。”
戴宗领命而去，宋江望着水面上的涟漪，心里五味杂陈。他感激晁盖带人救了他的性命，却也知道，随着自己威望日增，加上两人之间的信念不同，他们之间的隔阂和冲突是必然的。
而此时的晁盖，正坐在船头，望着两岸飞逝的芦苇，手里摩挲着腰间的朴刀。他想起当年智取生辰纲的兄弟情深，想起初上梁山时的意气风发，再想到如今弟兄们看宋江的眼神，心里便像被芦苇叶割过一样，又痒又痛。
“曾头市，曾家五虎……”他低声自语，眼神渐渐变得锐利，“这次，我定要赢！”
船队劈开水面，向着曾头市的方向疾驰，水面上的波光映着晁盖坚毅的侧脸，却也映着他眉宇间那抹难以掩饰的担忧——这一战，不仅关乎梁山的脸面，更关乎他在山寨的未来。
而他不知道的是，此时梁山上，一个携带机密信件的人正在悄悄前往曾头市，宋江站在替天行道的大旗下看着梁山大军进军的方向，嘴角勾起一抹冷笑，一场注定改变梁山命运的厮杀，已在前方等待。