汴京城的殿试刚刚结束，柴承乾的殿试策论已如长了翅膀般传遍大街小巷。
茶坊酒肆里，举子们争相传抄他的文章，读到“与民修养、重农桑、固边防”时拍案叫好。士大夫的雅集中，文人们感慨“如此才识竟屈居探花，实在可惜”。连寻常百姓都知道，那个写“帝王当知百姓疾苦”的柴家公子，本应是状元郎，只因高俅作梗才落了探花。
“高俅那厮，就怕柴公子将来碍他的路！”
“柴公子的策论写得多实在，句句说到咱们心坎里，这样的人才就该当状元！”
“听说蔡太师都保他，偏高俅跳出来拿‘前朝皇族’说事，真是无耻！”
议论声中，柴承乾的名字成了汴京最火的话题，连烟雨楼的李师师都遣人送来书信：“弟弟文名动京华，虽屈居探花，却赢了民心，此乃真荣耀。”
而柴家酒楼更是门庭若市，不少举子、文人慕名而来，想一睹这位“落榜状元”的风采。
这日午后，一个身着青衫的少年站在柴家酒楼门口，身形挺拔，眉宇间带着一股少年人的锐气与执着。他便是年方十六的张浚，出身汉州张氏，自幼熟读兵书，听闻柴承乾的策论与抱负后，特意从住处赶来拜见。
“在下张浚，求见柴承乾柴公子。”少年对着门房拱手，声音清朗却带着不容置疑的坚定。
柴承乾正在书房整理南北据点的书信，听闻有读书人求见，心中正在思考他在京城哪有熟人。他对时迁道：“请他进来吧。”
张浚走进书房时，见柴承乾正临窗而立，虽比自己大不了几岁，却气度沉稳，目光深邃，完全没有少年得志的浮躁。他连忙躬身行礼：“晚生张浚，拜见柴探花。”
“张兄不必多礼，请坐。”柴承乾笑着摆手，示意时迁上茶，“不知今日前来，是有何事？”
张浚脸颊微红，却开门见山：“晚生今日前来，是为公子的殿试策论而来，更是为天下大势而来。”
他顿了顿，眼中燃起光芒，“公子在策论中说‘边防为要，选良将、练强兵’，晚生深以为然！如今辽金在北虎视眈眈，西夏在西蠢蠢欲动，我大宋却奸臣当道，军备废弛，若再不振作，迟早要遭亡国之祸！”
这话说得尖锐，却直击要害。柴承乾眼中闪过一丝赞许，示意他继续说。
“晚生自幼立志，要学汉之卫青，唐之李靖，将来投笔从戎，抗击金辽，收复燕云十六州，让我大宋故土重归版图！”