他没有急于落笔，而是抬头望了一眼御座上的宋徽宗——这位帝王虽有文采，却不懂治国，心中最看重“名”与“稳”。既想做流芳百世的明君，又怕动荡失了皇位。那么答案便要兼顾两点：既要谈“仁政爱民”以应“帝王之名”，又要提“强本固基”以安“天下之稳”。
笔尖落在纸上，柴承乾从容写道：“帝王之道，在仁不在暴，在德不在威。盖天下者，百姓之天下也，帝王者，百姓之牧也。牧者当知牛羊之饥寒，帝王当知百姓之疾苦……”
开篇先立“仁政”之论，引《孟子》“民为贵”之说，迎合儒家正统，也顺了帝王“求名”之心。接着笔锋一转，谈具体措施：
“然仁政非空谈，当以吏治为先。贪官污吏如附骨之疽，吸民之血，耗国之财，当严惩不贷，方能清明政风；次以农桑为本，轻徭薄赋，兴修水利，使百姓有饭吃、有衣穿，天下自安；再以边防为要，选良将、练强兵，固城防、备粮草，使外患不敢窥伺……”
他没有提及具体人名，却暗指蔡京、高俅之流为“贪官”，建议“严惩”。又结合游历见闻，提出“屯田养兵”“开拓航运”等具体对策，既有高度，又接地气。最后收尾：
“帝王之责，非独享荣华，乃护佑四海。若能以仁心行仁政，以明察辨忠奸，以远虑固边防，则天下安，四海宁，帝王之名自垂青史。”
通篇策论，没有华丽辞藻，却字字恳切，既符合儒家治国理念，又切中时弊，更暗合帝王对“名”与“稳”的追求。
柴承乾写完最后一字，放下笔时，其他人都还在低头书写，只有檀香在空气中流动。
宋徽宗接过内侍呈上的试卷，细细品读，越看眉头越舒展，眼中渐渐露出赞许之色。他连读了三遍，才递给身边的内侍：“传与蔡京、李纲、赵鼎诸位爱卿一观。”
试卷在大臣手中传阅，蔡京率先开口，满面堆笑：“陛下，柴承乾此策论，立意高远，措施得当，既有仁君之怀，又有治国之智，真乃栋梁之才！其文笔沉稳，见识不凡，不愧是河北神童！”他是柴承乾的“恩师”，自然不遗余力地吹捧。
李纲（已在年初调回京城）接过试卷，看完后郑重道：“陛下，柴承乾所言‘与民修养、重农桑、固边防’，皆是眼下急务，可见其心怀天下，非只读死书之辈。尤其‘减免杂赋、体恤民力’一句，切中要害，实乃真知灼见。”
其他大臣也纷纷称赞，殿内一片赞誉之声。柴承乾垂首而立，神色平静，心中却清明——这些赞誉，一半是因策论确实对症，一半是因蔡京的面子，更有一半，是帝王眼中那显而易见的满意。
宋徽宗听着大臣们的议论，手指轻叩御座扶手，沉吟片刻，只是对柴承乾道：“你的策论，朕知道了。我们再等一下，等待其他人的答案。”