李成钢那番不卑不亢、却又把现实和政策摊得明明白白的话说完，小小的堂屋里陷入了短暂的沉默。收音机里，单田芳的评书《隋唐演义》正讲到热闹处，秦琼卖马的声音隐隐传来，却更衬得屋里气氛凝滞。
赵海和林大牛两位老爷子，脸上的愁苦更深了，搓着手，张了张嘴，似乎想再说点什么，却又不知从何说起。李成钢说的都是实情，他们虽然文化不高，但在工厂干了一辈子，也明白“指标”、“政策”这些词的分量。那一丝原本寄托在“李主任面子”上的微弱希望，被这番冷静的分析浇得透心凉，只剩下更沉重的茫然和无助。
一大爷易中海的脸色最是精彩。他事先准备好的满腔说辞、层层递进的道德感召，全被李成钢用“政策”、“规定”、“没能力没权力”这堵软中带硬的墙给挡了回来。他感觉像是一拳打在了棉花上，不，是打在了包着棉花的铁板上，硌得生疼，还发不出火。李成钢的态度始终是尊重长辈、体谅难处，但立场却坚如磐石，寸步不让。这让习惯于在院里主持大局、凭“德高望重”调解事情的易中海，第一次感到一种深深的无力感和……隐隐的难堪。他感觉自己这个“一大爷”的面子，在实实在在的政策和困难面前，似乎没那么好使了。
“咳……”易中海干咳了一声，打破了沉默，脸上的笑容有些勉强，但多年的处世经验让他迅速调整了姿态，“成钢啊，你说的……在理。是我想得简单了。现在这国家大事，确实是有规章制度的，不能乱来。”他转向赵海和林大牛，语气带着安抚，“老赵，大牛，你们也听见了，成钢不是不帮，是政策不允许，他也没那个权。咱们啊，还是得按成钢说的，让孩子去街道登记，等机会，自己也多学点本事。急也没用。”
话虽这么说，但谁都听得出他语气里的悻悻然和一丝不易察觉的埋怨——怨李成钢不给他这个“一大爷”面子，把话说得太死。
就在这时，一直安静坐在旁边的简宁轻轻开口，声音温和但清晰：“赵师傅、林师傅，我听成钢提过，一大爷可是八级钳工退休的，手艺那是顶呱呱的。院里待业的年轻人要是能跟一大爷学点技术，说不定也是个出路，好歹能长点真本事。”她这话本是一片好心，想给愁眉不展的两位老人指条新路，也缓和下屋里沉闷的气氛。
易中海一听这话，脸上的笑容瞬间僵住了。教徒弟？那可是要实打实出力、费工夫的活儿！他当八级钳工那会儿是风光，可如今退休了，图的就是个清闲体面，哪愿意再沾这些麻烦事？几乎是简宁话音未落，他立刻摆手，语气带着明显的推拒，连先前那点勉强维持的“德高望重”都顾不上了：“哎哟，简宁啊，你这孩子心是好的。可我这把老骨头是真不中用喽！几十岁的人了，精力早跟不上了，站都站不久，连锉刀都拿不稳当，哪还能教人？误人子弟不说，再把自己累出个好歹来，更添乱！不成，不成。”他这话说得急促，像是生怕被这事粘上，原本想维持的从容架子也显出了几分仓促。
赵海和林大牛还能说什么？两人对视一眼，那唉声叹气里更多了一丝无奈的明了——连这最后一点看似可能的门路，一大爷也是轻轻巧巧就挡了回来。他们只能点点头，站起身，向李建国夫妇和李成钢、简宁道了谢（尽管没得到想要的帮助），又向易中海打了招呼，佝偻着背，心事重重地走了。
易中海也站起身，脸上重新挂起那副“心系全院”的表情，对李成钢说：“成钢啊，你也别往心里去。我们就是着急，过来问问。你工作忙，早点休息。”说完，也背着手，踱着方步离开了。
送走这三位不速之客，李家堂屋的门帘落下，隔断了外面微凉的夜风，也似乎暂时隔断了那些烦心的人情纠葛。
堂屋里只剩下自家人，那股紧绷的气氛才算真正散去。李成钢看着还在晃动的门帘，嘴角勾起一丝略带嘲讽的笑意，对简宁说：“媳妇儿，瞧见没？让咱们一大爷动动嘴皮子，摆摆‘德高望重’的款儿，指点江山，他一百个愿意，精神头足着呢。可只要一提让他自己出点力，哪怕是教院里孩子点真本事，你瞧他刚才那反应，跑得比谁都快！”
李建国把快熄灭的烟头丢鞋底踩灭，发出沉闷的声响，他摇摇头，接过了儿子的话茬：“老易呀……几十年了，还是这样。一张嘴，永远是一幅为了全院好、为大家伙儿主持公道的派头。可说来说去，不都是‘慷他人之慨’？动动嘴皮子，让你成钢去顶着政策压力违规办事，这就是他主持大局的法子？真要他自己掏腰包、花力气？门儿都没有！”
王秀兰一听这话，立刻拍了下大腿，声音带着毫不掩饰的鄙夷：“可不就是嘛！合着好名声、好人缘都让他落了，担风险、出力气、得罪人的事儿就得咱们成钢顶在前面？他倒想得美！天下哪有这样的便宜事儿？好处他得，别人出力，他稳坐他的‘一大爷’宝座！”
李成钢看着父母和妻子，脸上的笑意更深了，带着点心照不宣的意味：“爸、妈，所以说啊，我跟大茂私下里都管他叫啥来着？”他故意顿了顿，那个带着戏谑和精准概括的称呼呼之欲出：“‘道德天尊’！听听，多贴切！”
家里人听到这个精准又带着戏谑的称呼，联想到易中海那副道貌岸然却只动嘴、不出力的做派，都忍不住笑了起来。笑声刚落，里屋的门帘一掀，正在复习的李思源探出头来，一脸困惑地问道：“爸，道德天尊？那不是太上老君么？怎么变一大爷了？”