第二天一大早，三大爷阎埠贵就揣着自己的“命根子”出了门。他去找的是前街老王介绍的“能人”刘麻子，据说路子野得很，轧钢厂、纺织厂都能说得上话。
小饭馆里烟雾缭绕，刘麻子翘着二郎腿，指甲缝里塞满了泥垢的手指夹着劣质香烟，唾沫横飞地拍着胸脯：“老阎，你就放一百二十个心！轧钢厂刚空出来一个仓库清点的临时工名额，轻省！风吹不着雨淋不着，我跟他们劳资科的李股长是过命的交情！一百八十块，包在我身上，三天！最多三天，让你家小子去报到！”
阎埠贵看着对方信誓旦旦的样子，听着那诱人的职位描述，心里那点疑虑被儿子要去上山下乡的窘境打破。他小心翼翼地掏出那卷带着体温、几乎能攥出水来的钱，一张张点给刘麻子，反复叮嘱：“刘师傅，这钱……您可千万得上心！我儿子的前程可就指望您了！”
“哎呀，老阎！你还不信我？”刘麻子一把将钱揣进油腻的黑布上衣内兜，拍得啪啪响，随手写了一个收条。“等着听信儿吧！包在我身上！”
三天时间，对阎埠贵和阎解旷而言，漫长得如同三年。
第一天，阎埠贵在家里坐立不安，耳朵竖着听外面的动静。阎解旷更是连大气都不敢喘，看父亲的眼神充满了小心翼翼的期盼。三大妈虽然心疼钱，但也默不作声地多添了两勺水熬粥，祈祷着这事能成。
第二天，阎埠贵忍不住去了趟刘麻子留的地址——一个破败的大杂院角落。邻居说刘麻子出门办事了。阎埠贵心里咯噔一下，强作镇定安慰自己：办事去了，办事去了，肯定是去跑关系了。
第三天下午，约定的时间一点点过去，夕阳的余晖把阎家狭窄的堂屋染成一片昏黄。阎解旷不停地在门口张望，脖子都伸长了。阎埠贵表面端坐，捧着个没了茶叶的空杯子，手指却无意识地用力，指节泛白，杯沿磕碰着牙齿发出轻微的哒哒声。
“爸，都……都这个点了，刘师傅还没来，是不是……”阎解旷的声音带着哭腔，一种不祥的预感沉沉地压在每个人的心头。
阎埠贵猛地站起来，脸色铁青得吓人：“你闭嘴！懂什么？兴许是事情办得顺，李股长留他喝酒了呢！”这话说出来，他自己都觉得干瘪无力。
他再也坐不住了，抓起挂在门后的旧外套，几乎是冲了出去。他再次来到那个大杂院，这次邻居的眼神躲闪起来：“老阎啊……那个，刘麻子……他，他好像昨天就拿着行李走了……说是回河南老家了，我们也不清楚……”
“搬走了？！”阎埠贵只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。他一把抓住邻居的胳膊，声音都变了调：“他搬哪儿去了？！他拿了我一百八十块钱！替我儿子买工作的钱！”
邻居吓了一跳，用力挣脱开：“哎哟！老阎你抓疼我了！我真不知道！他就住这儿一个的小偏房，平时在街上当窝脖，打打零工的，谁知道去哪儿了？你……你是不是遇上骗子了？”
“骗子”两个字像两把烧红的烙铁，狠狠烫在阎埠贵的心口上。他脑子嗡的一声，踉跄着退后两步，靠着冰冷的墙壁才没瘫下去。一百八十块！自己抠索牙缝、连儿子未来都押上去的一百八十块！就这么没了？！
他失魂落魄地回到家，推开门的那一刹那，全家人的目光齐刷刷地聚焦在他脸上。阎解旷看着父亲那煞白的脸、空洞的眼神、微微颤抖的嘴唇，心一下子就沉到了冰冷的深渊里。
“当家的？咋……咋样了？”三大妈颤声问，手里攥着的抹布掉在地上也浑然不觉。
阎埠贵没说话，他像一尊被抽走了灵魂的泥塑，直挺挺地走进屋，重重地瘫坐在那张吱呀作响的破藤椅上。半晌，他才从喉咙深处发出一声压抑不住、充满绝望和愤怒的低吼：“骗子！挨千刀的刘麻子！他卷着钱跑了！跑了！！”
“啊？！”三大妈只觉得眼前一黑，双腿发软，靠住了旁边的桌子才没倒下，声音尖利起来：“一百八十块！一百八十块啊！天杀的骗子！这……这可真是要了命了！”她心疼得直拍大腿，眼泪瞬间就涌了出来。
“爸！你说什么？！”阎解旷像是被雷劈中，猛地冲到阎埠贵面前，眼睛瞪得血红：“钱没了？工作也没了？！那我怎么办？！我怎么办啊爸？！”巨大的恐慌和愤怒淹没了他，下乡的可怕景象再次无比清晰地浮现出来。他感觉自己被父亲亲手推到了悬崖边，而唯一的救命稻草竟然是虚妄的谎言！
“我早就说过这事儿不牢靠！”一直闷头抽烟的阎解成忍不住抬头，语气带着压抑不住的埋怨和心疼，“一百块啊！我跟你嫂子于莉省吃俭用多久才攒下的那些……”旁边的于莉赶紧用力拽了他一下，示意他别说了，但眼神里也满是心痛和不忿。一百八十块，在这个年代，可是一个不小的数目。
阎埠贵猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪着阎解旷，像是在儿子身上看到了自己愚蠢的倒影，又像是在寻找一个发泄的出口：“你问我怎么办？！啊？！我还想问你这钱怎么办！要不是为了你这个不争气的兔崽子，我会去找那王八蛋？！我会把这么多钱搭进去？！现在好了！钱没了！工作也没了！你满意了？！你下乡去吧！跑不了你了！滚！都给我滚！”他抓起桌上的空茶杯狠狠摔在地上，瓷片飞溅，发出一声刺耳的爆裂声，如同这个家庭骤然碎裂的希望。