随着最高层的目的初步达成，狂热的浪潮开始被有意识地引导和收缩。一纸强硬政策下来，许多曾经叱咤风云的“黄毛”们，被冠以“支援边疆、建设农村”的名号，成批成批地强制送上了上山下乡的列车。而那些曾经红极一时、不可一世的各大“鬼火”组织头目，则没那么幸运，纷纷被秋后算账，过桥抽板，关进了“篱笆子”。
社会秩序需要恢复，生产更不能停滞。为了尽快扭转各个单位混乱不堪的局面，促进生产，上面又出台新政策，要求各大厂矿企业成立“工人纠察队”，负责维护厂内秩序、监督劳动纪律。
轧钢厂也不例外。在选拔纠察队领导时，锻工车间的刘海中进入了厂领导的视野。他是多年的老锻工，技术过硬，在工人中威望高，说话有分量，而且成分好，历史清白，更重要的是，他对前几年厂里那种“干活不出力、整天瞎折腾”的混乱状况早就深恶痛绝。
于是，一纸任命下来，刘海中除了担任锻工车间的股长外，又多了一个新头衔——轧钢厂工人纠察队副队长（队长由一位厂哥卫会副主任兼任）。
二大爷接到任命时，心里跟明镜似的，知道这纠察队的活儿就是个得罪人的差事。但一想到前几年，好好一个万人大厂，被搞得乌烟瘴气，生产任务完不成，设备损坏没人管，老师傅被小年轻欺负，他这心里就跟刀割似的疼。如今能名正言顺地带领一帮人，把那些看不惯的歪风邪气给扭过来，把生产搞上去，他这心里别提多提气了！那点“得罪人”的顾虑，瞬间就被“重任在肩”的使命感压了下去。
走马上任后，二大爷立刻拿出了当年打铁的劲头。他每天臂戴鲜红的“纠察”袖标，领着几个精挑细选、身强力壮的队员，在轧钢厂的各个车间、仓库、角落认认真真地巡视。
“老王！你这安全帽带子怎么没系紧？这要是让铁屑崩着了，是闹着玩的吗？赶紧系好！”“二车间那台机床怎么回事？边上油漏了一地也没人擦？滑倒人怎么办？当班的是谁？马上清理！”“小张！上班时间嘀嘀咕咕聊什么闲天了？手里的活儿干完了吗？图纸看明白了？”
他声音洪亮，表情严肃，眼神锐利，发现问题当场就指出来，要求立即整改，毫不留情面。对于那些吊儿郎当、偷奸耍滑、甚至还想私下搞点小动作的人，二大爷更是重点“关照”，经常冷不丁就出现在他们身后，吓得那些人一激灵，赶紧老老实实干活。
虽然背后没少人骂他“刘摆子”、“官迷心窍”，但不可否认，在二大爷和他领导的纠察队雷厉风行的作风下，轧钢厂的生产秩序和精神面貌确实为之一新。那些心思活络、不想好好干活的人，确实被极大的震慑住了，生怕被刘队长逮住当典型。
最戏剧性的变化发生在刘海中自己家里。三儿子刘光福，前两年还嚷嚷着要跟他“划清界限”、“决裂”，如今看到父亲不仅官运亨通，还手握纠察大权，在厂里威风凛凛，那点“歌名激情”早就抛到九霄云外去了。
他现在在外面跟人聊天，开口闭口就是：“我爸说了，现在一切要以生产为重！咱们工人就得好好干活，为国家多炼钢、炼好钢！”“我爸他们纠察队今天又抓了几个不好好上班的，就该这样！不干活光捣乱，就是蛀虫！”语气里充满了以父亲为荣的自豪感，仿佛之前那个要“决裂”的叛逆青年根本不是他。
二大爷刘海中看着厂区逐渐恢复的繁忙景象，听着机器的轰鸣声，虽然每天累得够呛，还得罪人，但心里却觉得无比充实和痛快。他觉得，这才是工厂该有的样子，这才是他为之奋斗了大半辈子的地方。这股拨乱反正、狠抓生产的劲儿，让他仿佛又回到了自己年轻时的火红年代，浑身充满了干劲儿。
日子仿佛被一只无形的大手猛地拨回了正轨，虽然齿轮间还带着些许摩擦的涩响。随着那批闹得最凶的“黄毛”被一车皮一车皮地送往遥远的边疆农村，各大“鬼火”组织的头目们也纷纷银铛入狱，四九城的街面儿陡然清静了不少。一种劫后余生般的平静，混合着未能完全散去的惊悸，笼罩着大大小小的胡同和院落。
轧钢厂里，变化尤为明显。机器轰鸣声似乎比以前更踏实、更连贯了。车间里少了些游手好闲、高谈阔论的身影，多了些埋头干活、汗流浃背的脊梁。
这一切，二大爷刘海中觉得，有他一份大大的功劳！他现在走路都带风，那身半旧的工装洗得干干净净，臂膀上鲜红的“纠察”袖标更是打理得一尘不染，仿佛那不是块布，而是闪亮的军功章。
他这工人纠察队副队长当得是越来越顺手，威望日盛。每天雷打不动地带着队员巡视全厂，眼睛像探照灯似的，不放过任何角落。
“李师傅！你这切割尺寸差了半毫！这能糊弄吗？重做！”“仓库门口谁堆的废料？马上清走！挡道又碍眼！”“上班铃响多久了？还在那磨磨蹭蹭泡茶？茶叶能产出钢来？”
他嗓门大，语气冲，但句句在理，挑的都是生产安全和劳动纪律的毛病。被他训斥的人，纵然心里不服气，面上也不敢反驳。毕竟，刘队长现在可是厂领导跟前的红人，手握“纠察”大权，真被他记上一笔，扣奖金、开检讨会都是轻的。
偶尔也有刺头不服管，梗着脖子顶撞：“刘队长，您这也管得太宽了吧？”
二大爷把眼一瞪，胸脯一挺，手指头差点戳到对方鼻子上：“宽？我这是对革命工作负责！对厂里的财产负责！对你们的安全负责！前两年乱成什么样你没看见？好端端的厂子差点被你们折腾垮喽！现在好不容易走上正轨，谁想再偷奸耍滑、破坏生产，那就是跟我刘海中过不去！跟整个轧钢厂过不去！”
一番义正辞严的呵斥，往往能把对方噎得说不出话，只能灰溜溜地去干活。背地里，人送外号“刘阎王”，但生产效率和质量，确实在他的“阎王”作风下，肉眼可见地提了上来。