“赔礼？一顿饭就想打发我？没门！必须赔钱！”贾张氏不依不饶。
傻柱在屋里听着，脸色铁青，羞辱和怒火交织，却只能死死忍着。何雨水气得眼泪在眼眶里打转。
易中海好说歹说，压低了声音：“老嫂子，你小点声！你这再闹大了，万一再惊动前院……李成钢，到时候谁脸上都不好看！见好就收吧！”
他半劝半吓，总算把“李成钢”和“前院”搬出来，稍稍压住了贾张氏的气焰。贾张氏又骂骂咧咧了几句，主要是骂给周围邻居听，强调自己家的“委屈”，最后才在易中海的不断劝说下，暂时偃旗息鼓，扭着身子回去了，临走还撂下话：“这事没完！”
易中海看着贾张氏走了，擦了一把额头上的汗，回头对傻柱屋里叹了口气，易中海和聋老太又安慰了傻柱几句，也离开了。
屋里只剩下兄妹俩。何雨水看着哥哥这副打掉了牙往肚里咽的样子，知道这次他是真的受了不小的打击。
“哥，”何雨水语气软了下来，“厂里我给你请了五天病假，明天到期。你明天……能去上班吗？”
傻柱沉默了一会儿，重重地点了下头：“能。”
“那行，我回去了。你……好好歇着吧。”何雨水叹了口气，也走了。
空荡荡的屋里，傻柱一个人坐在炕沿上，看着窗外渐渐暗下来的天色，一动不动。这次的跟头栽得太狠，里子面子全丢光了，那股钻心的羞耻感和后怕，恐怕得很长一段时间才能慢慢消化了。院里的人再见他，怕是少不了指指点点和异样的目光，这往后的日子，得夹起尾巴做人了。
第二天一早，傻柱硬着头皮去轧钢厂食堂上班。一路上，他都觉得有人在背后指指点点，虽然多半是他的心理作用，但还是让他浑身不自在，恨不得把脑袋缩进脖领子里。
刚进后厨，他的两个徒弟马华和胖子就围了上来。马华一脸关切：“师傅，您来啦！病好些没？前几天看您没来，可担心死我们了！”
胖子也赶忙附和：“就是就是，师傅，您脸色看着还有点差，要不您坐着歇歇，重活我们哥俩来！”
他俩是真以为师傅生病了，言语神情满是真诚的关心。可这关心此刻在傻柱听来，却格外刺耳，仿佛每一句都在提醒他过去几天不是在生病，而是在派出所蹲了几天篱笆子。他心里烦躁得要命，又没法明说，一股邪火没处发，正好冲两个徒弟去了。
他把锅铲往案板上一摔，眼睛一瞪：“滚滚滚！都围着我干嘛？我还没死呢！用得着你们在这儿嘘寒问暖的？该干嘛干嘛去！瞅瞅这地擦干净了吗？菜洗了吗？一堆活不干，在这儿嚼舌头根子！”
马华和胖子被骂得一愣，面面相觑，不知道自己哪句话说错了，碰了一鼻子灰，只好悻悻地散开，各自忙活去了，心里还直犯嘀咕：师傅这病一场，脾气咋更臭了？
旁边正在洗菜的帮厨刘岚把这一切看在眼里，嘴角一撇，露出一个讥讽的笑容。她甩了甩手上的水珠，阴阳怪气地开口：“呦！我当是谁呢，这么大威风？原来是何师傅病愈归来啊？这真是狗咬吕洞宾，不识好人心呐！马华胖子，你们俩也是，没点眼力见儿，人家何师傅是去‘进修’了几天，本事见长，脾气自然也得跟着长，哪还用得着你们瞎操心？”
她把“进修”两个字咬得特别重，眼神里满是戏谑和了然。
傻柱心里“咯噔”一下，脸瞬间就有点发烫，难道这娘们知道了？他像被踩了尾巴的猫，立刻梗着脖子，来了个否认三连：“刘岚你胡说八道什么？！什么进修不进修的！我就是感冒了！重感冒！发烧躺了几天！谁他妈进修了？你少在这儿造谣！”
刘岚看他那急赤白脸、欲盖弥彰的样子，心里更是门儿清，呵呵冷笑两声，也懒得再跟他争辩，意味深长地瞥了他一眼，转身继续干活，嘴里还哼起了不成调的小曲儿。
傻柱站在原地，心里七上八下的，刘岚那表情和语气，分明是知道了点什么。他越想越憋气，越想越觉得所有人看他的眼神都带着嘲笑。一整天的活儿，他都干得没精打采，沉默寡言，再也没了往日食堂一霸的神气，就连颠勺都好像少了几分力气。后厨的气氛，也因为他的低气压而显得有些压抑。