“呦！成钢和小简回来啦！”刘海中眼尖，立刻热情地招呼起来，脸上堆着笑，“今儿下班挺准时啊！”
“二大爷，三大爷，聊着呢？”李成钢停下脚步，也笑着回应。简宁跟在后面，也礼貌地叫了声二位大爷。
“来来来，成钢，抽根烟！”刘海中显得格外热络，从口袋里掏出一包“大前门”，虽然不是什么顶好的烟，但也比他平时抽的“经济”牌子上档次。他熟练地磕出一根，直接递到李成钢面前。
“哟，谢谢二大爷！”李成钢有些意外刘海中的烟明显档次不低了，赶紧接了。他扭头对简宁轻声说：“你先推车回去吧，我跟二大爷三大爷聊会儿就回。”他心里明镜似的，二大爷这人好面儿，爱摆领导派头，嘴上常挂着哪个领导是他老相识，但李成钢更清楚，二大爷在厂里受人尊重，绝不仅仅是因为他认识谁。恰恰相反，很多领导给他面子，是因为他真有本事。
简宁点点头，推着自行车往后院走去。她知道男人们抽烟说话，女人家不好在旁边杵着。
李成钢掏出火柴，先殷勤地给刘海中和阎埠贵点上。阎埠贵看着有点心不在焉，勉强吸了一口。刘海中则深吸一口，吐出一股长长的烟雾，显得很是惬意享受。
三个人在暮色渐浓的院子里，就着烟头的火星，沉默了片刻。李成钢心里琢磨着三大爷今天这劲儿，怕是有什么事。
果然，刘海中清了清嗓子，打破了短暂的安静，声音依旧洪亮，带着点“我来指点你”的味儿：“老阎啊，我刚才话说到哪儿了？哦对！就是你老二解放想进厂子这事儿！”
阎埠贵一听这话，注意力立刻集中了，抬头看着刘海中。
“嗨，”刘海中夹着烟，大手一挥，颇有几分“搭把手”的豪气，“不是没办法！我跟你说，现在厂里分管生产的是聂副厂长！聂副厂长！知道吧？那是我老上级了！我在他跟前儿，还算能说得上点儿话！”他又习惯性地抬出了“关系”。
李成钢看着刘海中粗糙但有力的手指，想起的是在锻工车间里，这位二大爷抡大锤、看火候、教徒弟时的那股专注和权威。厂里提起七级锻工刘师傅，哪个不挑大拇指？那是真本事，一锤子一锤子砸出来的名声。他带出的徒弟，好几个都成了技术骨干，生产上遇到难题，老师傅们凑一块儿琢磨，最后往往都得刘海中拍板定方案。聂副厂长现在主管生产，确实算他老上级，但更因为倚重他这手技术和解决实际生产问题的能力。二大爷爱吹嘘关系，反倒把他这安身立命的根本给说轻了。
李成钢在旁边听着，不动声色地吸了口烟。他知道，二大爷要是真去开这个口，聂厂长多半会认真考虑，但这面子不是因为他刘海中是“老下级”，而是因为他刘海中是厂里锻工技术的“顶梁柱”之一，是能带出好徒弟、解决生产难题的“刘师傅”。可惜，二大爷自己似乎总更看重那层“领导关系”。
“真的？”阎埠贵浑浊的眼睛里闪过一丝希望的光，但随即又被谨慎取代，“那……那得麻烦二大爷您给引见引见？您看这事儿……”
“引见没问题！”刘海中拍着胸脯，这承诺他倒是有几分底气，“回头瞅个聂厂长不太忙的空档，我带你去找他！聂厂长这人，还是很念旧情的！”他说的“旧情”，恐怕更多是并肩搞生产、攻克技术难关的工友情。
阎埠贵脸上刚挤出点笑容，刘海中话锋一转，声音压低了些，带着点“行情就是这样”的无奈：“不过啊老阎，现在不比以前了。聂厂长那边，该表示的……心意，那是‘行情’！我呢，也就一副股长，面子也没大到能让聂厂长白忙活的地步。具体怎么个‘行情’，到时候你们自己谈，我充其量就是给你们搭个桥！”他说完，又重重吸了口烟，一副“我能帮你到这步已经够意思了”的模样。他这话半真半假，真是现在风气或许如此，假的是他低估了自己技术话语权的分量。
阎埠贵脸上的笑容瞬间僵住了。他推了推鼻梁上厚厚的眼镜，镜片后的眼神变得狐疑起来，声音也带着不满：“老刘，这话……我怎么听着不对味儿啊？当年你们家光天进厂，我可是打听过！你就直接去找了趟劳资科，一分钱都没花！怎么轮到我儿子解放了，就得‘行情’、‘心意’了？”他越说越激动，声音也拔高了，“您……您这该不会是跟别人合伙儿，来‘套’我的吧？”阎埠贵只看到了表面，没想到刘光天进厂，厂里可能也是看中了刘海中愿意倾囊相授、为厂里培养技术接班人的份上，是一种隐性的技术补偿和奖励。
李成钢心里咯噔一下，暗道坏了！这话太戳肺管子了！他太了解刘海中了，这位二大爷最忌讳两点：一是被人质疑他的面子（尤其是他认为自己有面子的地方），二是被人说他从中捞好处！三大爷这话，精准地踩中了两个雷区！而且是否定了他最引以为傲的、为儿子“挣”来工作的清白和本事！
果然，刘海中的脸“唰”地一下由红转黑，又由黑转成猪肝色。他像被蝎子蜇了似的猛地跳起来，嘴里那半截烟被他狠狠摔在地上，还用脚碾了一下，火星四溅。
“阎埠贵！你……你放屁！”刘海中气得嘴唇哆嗦，指着阎埠贵的鼻子，声音都变了调，“我好心好意想着帮你！你瞧瞧你说的这是人话吗？！以小人之心度……度……度我君子之腹！”他一时卡壳，没想起后半句，“我刘海中是那种人吗？！”
他气得在原地转了个圈，唾沫星子都快喷到阎埠贵脸上了：“刘光天！那是我亲儿子！那是赶上厂里大招工！那是厂领导看我工作努力踏实、技术过硬、带徒弟有方，起模范带头作用，奖励给我的一个名额！懂吗？！奖励！”他几乎是在吼叫，特别强调了“技术过硬、带徒弟有方”这几个字，这才是他心底认为的真正原因，“我哪来那么大的面子，给一个八竿子打不着的邻居儿子弄个招工指标？啊？！你当我刘海中是神仙呐？！还合伙套路你？！呸！你这人，活该你儿子在家待业！”暴怒之下，他把技术骨干的那点矜持和骄傲也吼了出来，虽然方式激烈了点。
眼看刘海中的唾沫星子都快喷到阎埠贵脸上，阎埠贵也不甘示弱，梗着脖子：“我说的难道不是事实？当年……”
“行了！行了！二位大爷！消消气！消消气！”李成钢一个箭步插到两人中间，赶紧伸手拦住眼看要扑过去的刘海中，同时用身体挡住气得脸发白的阎埠贵，“都是邻居老街坊，抬头不见低头见的！二大爷您为厂里解决多少生产难题，带出多少好徒弟，咱们院谁不知道？厂里奖励光天，那是看重您的技术和贡献！三大爷您也是为孩子着急，误会了二大爷的好意了……”李成钢两边劝着，既点出刘海中的真正价值，也给阎埠贵台阶下。
好说歹说，总算把像斗鸡似的两人稍稍分开。但空气里的火药味浓得化不开。
刘海中气得胸口剧烈起伏，狠狠剜了阎埠贵一眼，甩开李成钢的胳膊：“哼！不识好歹！我跟你没什么好说的！”他一把抓起地上的烟盒，头也不回地大步流星朝自家屋子走去，那背影都带着怒气和不被理解的委屈——他气的不仅是阎埠贵的质疑，更是自己那份实打实的技术功劳被人用“走关系”甚至“捞好处”来揣测。
阎埠贵也气得够呛，扶着眼镜框，嘴里还念念叨叨：“……贡献？……哼……”他没完全听懂李成钢的话外音，也没细想，只是心疼可能要多花的钱和被戳破的幻想，阴沉着脸，背着手，慢腾腾地往自家方向走去。
前院瞬间安静下来，只剩下李成钢一个人站在暮色里，地上还有半支被碾得稀烂的烟头。他苦笑着摇摇头，长长叹了口气。二大爷空有一身技术和生产上的威望，却总喜欢在人情关系上找存在感，结果闹得里外不是人。三大爷精于算计，却算不到技术价值的无形分量。这好心当了驴肝肺，邻里间的疙瘩，怕是又结深了一层。他踩灭地上的火星，也转身朝自己家走去。简宁应该已经把饭做好了，只是没想到，这还没进家门呢，就先看了一场因误解和不同价值观而起的闹心戏。