贾东旭一听“李怀德”三个字，脸上立刻露出担忧：“李主任？他……他管这事儿吗？靠……靠谱吗？这……这钱送出去，要是打了水漂可咋办？”底层工人的畏缩和对权力的天然惧怕，让他本能地顾虑重重。
李成钢看着他这副前怕狼后怕虎的样子，心里有点无奈，这也是大多数普通人像贾东旭这样的通病。他耐着性子解释道：“东旭哥，我刚才不是说了吗，这人办事‘讲究’。‘讲究’的意思你懂吗？就是明码标价，童叟无欺！该收多少，就办多少事！收了钱，他肯定会把事情给你办了，不会糊弄人！”
贾东旭半信半疑，但看到李成钢笃定的眼神，又想到何雨水的例子，心里的天平终于倾向了冒险一试。他咬了咬牙，脸上露出感激的神情：“成钢兄弟！那……那就太麻烦你了！你先帮我问问，需要多少……‘那个’。我……我回去砸锅卖铁，也想办法凑凑！”他把“钱”字含糊地咽了下去，用了“那个”代替。说完，对着李成钢连连拱手。
李成钢摆摆手：“行吧，我这两天就找人打听。你也别太着急，等我信儿。”他看着贾东旭千恩万谢地转身离开，那略显佝偻的背影很快消失在胡同的暮色里。
贾东旭拖着疲惫的步子，刚迈进四合院前院的门槛，就听见中院传来傻柱那标志性的大嗓门，带着毫不掩饰的得意：
“嘿！瞧见没！八级！正儿八经的八级厨师！”傻柱唾沫星子仿佛能喷出三尺远，“三十五块的工资，实打实的！再加上我当班长那份津贴，嘿，拢共三十七块五！往后这日子，美！”
这高昂的调门像针一样刺着贾东旭的耳朵。他下意识地放轻了脚步，想贴着墙根溜回自己家。
还没等他挪几步，后院方向紧接着就响起了二大爷刘海中那刻意拔高、带着威严的训斥声，目标显然是二儿子刘光天：
“光天！你给我站直喽！”刘海中的声音洪亮，充满了“恨铁不成钢”的味道，“你那锻件是怎么打的？啊？我平时在车间里，是不是手把手地教？一招一式掰开了揉碎了喂到你嘴里？学了这么些年，你就给我考个二级锻工回来？以后工资才拿四十一块五？丢不丢人！”
贾东旭的脚步彻底停住了，靠在门口的影子里，只想把自己缩得更小。
“你看看你师兄朱鹏！”刘海中的训斥越发激昂，显然是在用别人家的孩子做榜样，“人家这次直接蹦上四级！工资都快摸着六十块的门槛了！那才叫长脸！你呢？你给我说说，你呢？”
刘光天似乎被训得抬不起头，只能听见他闷闷又急切的声音响起：“爸，我明年！明年我一定考上三级！您放心！”
“哼！光喊口号顶屁用！”刘海中哼了一声，但音量稍微降了点，显然“三级锻工”的前景触动了他，“真考上了三级，那不光工资涨一截，说媒的都能把咱家门槛踏平喽！懂不懂？”
“懂！爸，我懂！我一定拼命学！”刘光天的保证声大了些，带着点发狠的劲头。
傻柱刚才那股子兴高采烈的劲儿，被刘海中这连珠炮似的训斥和那“四十一块五”、“快六十块”的工资数字冲得七零八落。他脸上的得意僵住了，像个被戳破的气球，一下子瘪了下去。尤其那句“丢不丢人”，虽然骂的是刘光天，但在傻柱听来也分外刺耳——他那八级厨师的三十五块，在人家锻工面前，确实不算啥大数。
傻柱心里那股不服输的劲儿又顶了上来，他撇了撇嘴，朝着后院的方向，声音不大不小地嚷嚷了一句，带着点酸溜溜的辩解味道：
“切！锻工有啥了不起？天天抡大锤一身臭汗！能有我们厨子好？我们厨子天天守着灶台，闻的是油香，尝的是百味！那才叫吃香的喝辣的呢！”
他这话像是在找回场子，也像是在自我安慰，强调自己工种的优势——至少嘴上是舒服的。可那底气，明显不如刚才炫耀八级厨师时足了。
门影子里，贾东旭把这一切听了个清清楚楚。傻柱的炫耀，刘光天被训斥下的四十一块五，四级锻工那令人咋舌的近六十块……每一个数字都像重锤砸在他心上。他下意识地摸了摸自己空荡荡的口袋，里面只有几张皱巴巴的毛票和一个月的粮票。那二十八块五的死工资，在这个院子里，低得让他抬不起头。秦淮茹的工作还没着落，棒梗要吃要穿，贾张氏的算计……千斤重担压得他喘不过气。
傻柱那句“吃香的喝辣的”飘过来，更显得无比讽刺。他贾东旭别说吃香的喝辣的，连吃饱都成问题。他连傻柱那点可以炫耀的资本都没有，更别提刘光天。
昏暗的光线下，贾东旭的脸上没有任何表情，只有一片深重的灰败。他没再听下去，像一道无声的影子，低着头，拖着沉重的步子，默默地进了房门。