李家屋内，晚饭时分。桌上摆着几个搪瓷碗碟：几个二合面馒头，一盆熬得稠糊糊的玉米粥，一碟腌得黑亮的芥菜丝，还有一大碗炖土豆，泛着油花。王秀兰正给小孙女李思瑾围上布围嘴。
王秀兰掰了小块窝头，在粥碗里蘸了蘸，晾凉些准备喂孙女。她瞅了眼闷头喝粥的李建国，又看看儿子儿媳，到底还是憋不住下午那点事儿，压低了声音开口：“钢子，你是没看见今儿下午后院那出戏！贾张氏那个老虔婆，可真是豁出脸皮去了！”她把贾张氏如何堵着易中海和傻柱撒泼打滚、硬是把棒子面和傻柱的饭盒夺走的事又说了一遍，末了皱着眉头，“唉，那叫一个混不吝！唾沫星子横飞，什么腌臜话都往外蹦，把一大爷和傻柱臊得脸跟猪肝似的！”
她把蘸软的窝头喂进小思瑾嘴里，看着孙女吧嗒吧嗒吃得香，才又转向儿子，语气严肃了几分：“钢子，妈跟你说这个，是想你心里有个谱儿。淮茹在医院伺候东旭，确实遇上难处了，街坊邻居能搭把手帮衬点，那是本分，咱不能看着不管。可她那个婆婆……啧！”她嫌恶地撇了下嘴，“那就是个滚刀肉！沾上她，有理也说不清！你帮淮茹，妈不拦着，但可得长着点心眼儿，离那老婆子远点！她那股子邪风歪气，别刮到咱家门里，惹一身臊腥！”
李成钢正夹了根芥菜丝，就着窝头吃得正香，闻言笑了笑。他放下筷子，把闺女嘴边沾的窝头渣子抹掉，顺手又舀了勺温粥喂给她。“妈，您就甭操那份心了。”他语气轻松，带着点洞察世事的了然，“贾张氏？她心里那本账，清亮着呢！院里谁是软柿子，谁碰不得，她门儿清！她撒泼也得挑对象，柿子专拣软的捏。”
他顿了顿，拿起窝头咬了一口，边嚼边说：“再者说了，您儿子是干嘛的？您儿媳妇是干嘛的？”他用筷子虚点了点自己和简宁，“两口子都是穿官衣的，大门上钉着军属光荣的牌子呢！贾张氏是浑，可她一点不傻！她敢对着咱家呲牙试试？借她俩胆儿！她那套撒泼打滚的玩意儿，在咱这儿不好使！”李成钢说这话时，眼神里透着公安特有的沉稳底气。
坐在旁边的简宁刚喝完半碗粥，闻言放下了碗，温婉地笑了笑，接口道：“妈，您真不用太担心。我嫁过来这几年，院里这些邻居相处的门道，也看出些端倪了。贾张氏守寡几十年，孤儿寡母拉扯大东旭，要没点泼辣劲儿、混不吝的架势，早让人欺负得骨头渣子都不剩了。这是她活命的本事，日子逼出来的。”
简宁话锋一转，语气冷静而略带洞察：
“她闹谁不闹谁，心里那算盘珠子拨得噼啪响。您看一大爷易中海，”她微微向前倾身，声音不高却很清晰，“他这人最是要面子，平时最爱把‘远亲不如近邻’、‘邻居要相互帮衬’挂在嘴上，拿这些大道理来‘绑架’别人。可他自个儿没儿没女，心里头最盼着的，不就是想让东旭给他养老送终吗？这事儿院里明眼人谁看不出来？所以啊，”简宁嘴角露出一丝了然的弧度，“贾张氏心里门儿清着呢！她吃准了一大爷这份心思，拿捏的就是他这份‘情面’和‘指望’。一大爷想管，又怕撕破脸断了念想，只好忍着、受着，可不就成了她捏在手里的软柿子了？”
“再说傻柱，”简宁继续说道，语气里带着几分对傻柱行为模式的观察，“那是个有名的混不吝、愣头青，天不怕地不怕的主儿。可您看他那点好劲头儿，都用在谁身上了？”她顿了顿，目光扫过婆婆和丈夫，“除了对秦淮茹掏心掏肺，见天儿地往贾家凑，惦记着送菜送饭，他对谁这样上心过？您看他对自己亲妹妹雨水，有对秦淮茹一半那么在意吗？贾张氏眼睛毒着呢！她就瞅准了傻柱这点心思，知道他为了在秦淮茹面前落个好、留个念想，吃定了傻柱会认栽、会妥协！傻柱那股混劲儿，在贾张氏这儿，被她用秦淮茹卡得死死的，根本使不出来！”
她把目光转向听得有点入神的王秀兰，总结道：“所以说啊，妈，她不是逮谁咬谁，她是专挑那能让她拿捏住七寸的下嘴！您再想想，她敢冲着咱们家大门嚷嚷过半句吗？甭说闹了，平时见了面，她那张老脸还能挤出三分笑模样呢！您说有还是没有？”(点题：欺软怕硬)
王秀兰端着粥碗，被儿媳妇这一番鞭辟入里的分析说得目瞪口呆。她皱着眉，脑子里飞快地把易中海那副端着架子讲道理的模样、傻柱在贾家跟前儿那股子殷勤劲儿，和贾张氏那副嘴脸一一对上号。“哎哟喂！”她重重拍了下大腿，彻底回过味来，“可不就是这么回事儿嘛！我的老天爷！敢情这老婆子不是真糊涂，是揣着明白装糊涂，心里头的鬼主意比谁都多！一大爷那点心思，傻柱那点花花肠子，全让她看透了、攥手里了！专门欺负这些能被她要挟住的主儿啊！我今儿才算看透她这欺软怕硬的根儿！”
一直闷头扒拉着咸菜喝粥的李建国，听着老婆孩子你一言我一语地掰扯别人家的事，特别是说到“养老送终”、“花花肠子”这些词儿，觉得分外刺耳。他把手里的窝头往桌上一撴，发出不大不小的声响，眉头拧成了疙瘩，带着浓重的不耐烦和老家腔调打断：“行啦！行啦！吃个饭也堵不住你们的嘴！管别人家那些鸡零狗碎做啥子嘛？是窝头噎着了还是粥烫嘴了？消消停停吃饭！吃完该拾掇拾掇，该哄孩子哄孩子！净扯些没油盐的闲篇！”
被老伴这带着火气的呵斥一呛，王秀兰也觉出自己刚才说得太投入、太大声了，讪讪地“唔”了一声，赶紧端起碗呼噜呼噜喝起粥来，不再言语。李成钢和简宁相视一笑，既是对父亲不耐烦的了然，也是对刚才那番透彻分析达成共识的默契，也重新拿起了筷子。
…………
李成钢蹑手蹑脚地确认女儿睡得安稳，这才轻轻回到床上。炉子是刚刚才封闭的，还残存着些许温热，足以抵挡窗外凛冽的寒气。