李成钢躺在床上，听着父母房里隐约传来的鼾声，又侧耳听了听窗外四合院里的动静——除了几声零星的虫鸣，万籁俱寂。他轻轻碰了碰身边的简宁。
“阿宁，睡了没？”他压低声音，几乎是用气声在说话。
简宁其实也没睡着，心里惦记着弟弟简凡的工作和丈夫白天的奔波。她转过身，在黑暗中睁大眼睛看着丈夫模糊的轮廓：“还没，怎么了？”
“我想…趁这会儿人少，去趟黑市转转。”李成钢的声音压得更低了，带着一丝不易察觉的紧绷，“托人办事，空着手总不像话。我弄些能换的东西。”
简宁的心一下子提了起来。她知道丈夫说的新黑市是哪里，那地方夜里开张，天亮前散场，鱼龙混杂，风险不小。但她也明白，李成钢是为了弟弟简凡的事在操心。白天他在学校打听消息，晚上还要冒险奔波。她伸出手，在黑暗里摸索着，轻轻环抱住丈夫的腰，把头埋在他胸前，低声道：“都是为了小凡…你…千万小心点！别贪多，换了该换的就赶紧回来！要是感觉不对，东西扔了也得跑，人安全比啥都重要！”她的声音里充满了担忧和不舍。
“放心，”李成钢回抱住她，在她额头上轻轻啄了一下，感受着妻子身体的微微颤抖，“我有分寸。等我回来。”
黑暗中，李成钢动作麻利地爬起来，换上最不起眼的深色旧衣服，戴上顶半旧的蓝布帽子，又找出一个洗得发白的纱布口罩捂了大半张脸，只露出一双在夜里格外锐利的眼睛。他像一道无声的影子，悄然溜出了四合院，融入了浓稠的夜色里。
新的黑市藏匿在几条胡同交汇处的一片废弃空场附近。入口狭窄隐蔽，有人把守。李成钢熟门熟路地摸过去，一个蹲在阴影里的人影伸出手，他默契地将早已准备好的两毛钱塞了过去。那人手指捻了捻纸币，没吭声，身体往旁边让了让。
市场里光线昏暗，全靠零星几盏马灯或手电筒照亮局部摊位。人影幢幢，交易大多在低语和手势中进行，气氛压抑而紧张。李成钢没急着买东西，先找了个角落，从怀里摸出用“老金”弄来尼龙袜，塑料梳子，小圆镜。他摆开没多久，就有人凑上前来低声问价。然而，让李成钢心头微沉的是，问价的人虽有几个，但真正痛快掏钱的几乎没有。大家似乎都把钱袋子攥得更紧了，对非生存必需品的兴趣大减。他耐着性子，最终以一个比平时低了一些的价格把东西出手了，换回了几十块钱。
钱比以前少了一些，但好歹是流动的本钱。李成钢没有立刻离开，而是在昏暗的市场里谨慎地转悠起来。粮摊、肉摊前人最多，但价格看得他心惊肉跳——白面、大米的价格几乎是凭票供应的十倍不止，猪肉更是被喊到了“天价”。他暗自摇头，这些东西他就算有心也不敢碰，太扎眼，也划不来。
走到一处稍微僻静的角落，几盏豆大的油灯下，几个穿着打扮明显透着旧时体面、如今却难掩落魄的老人正蹲在地上，面前摊开的不是粮食，而是一些零碎的瓷器、铜器，还有几卷用旧报纸裹着的字画。他们不吆喝，只是默默地守着。
李成钢心头一动，蹲下身，装作随意翻看。他不懂古董字画，但眼光还是有的。借着昏黄的灯光，他小心地展开其中几幅画轴——山水、花鸟，笔触精妙，透着不凡的气韵。虽然叫不出作者名字，但后世记忆中曾在博物馆或画册上见过的名家作品竟隐隐有些相似。尤其是一幅虾趣图，寥寥数笔，活灵活现，让他心头一跳。
他不动声色地看向摊主中一个须发皆白、衣着虽旧却浆洗得干净整齐的老者，低声问道：“老爷子，这几幅画…怎么说？”
老者抬起浑浊的眼看了看他，又看了看画，声音沙哑低沉，带着浓浓的京腔：“家里传下来的玩意儿，不当吃不当喝。换点实在东西…粮食，细粮，肉最好。”
李成钢试探着问：“您看这几幅…要多少？”
老者伸出枯瘦的手指，比划了一下：“十斤猪肉，三十斤白面，六幅画您拿走。”他说得干脆，显然对行情心里有数，也知道自己的要求不低。
李成钢心里飞快地盘算着。这个价码在黑市绝对是大手笔，用“老金”买也得花上好几十上百。但他看着那几幅画，特别是那幅虾，李成钢再仔细看后发现是齐老的画，瞬间感觉值。他凑近老者，声音压得更低：“老爷子，这价…确实不便宜。这样，您说的数，我想法子凑。但东西太多，我这会儿身上没有。明天晚上，……的时候，咱们在…市场东边拐角那棵老槐树底下碰头，一手交东西，一手交画，行不？就您和我。”
老者浑浊的眼睛里闪过一丝光，盯着李成钢看了几秒，缓缓点了点头：“成。一言为定。过时不候。”他小心翼翼地把画卷重新裹好。
李成钢心头一块石头落地一半，又迅速沉入更深的筹划——用“老金”选好明天需要物资中最便宜的。
第二天在公安学校，李成钢利用课间休息和午饭时间，看似随意地和几个新结交的、关系尚可的同学聊起工作的事，重点提了提自己有个亲戚，初中毕业，踏实肯干，想找个稳定点、少上夜班的活儿。
大部分人都摇头叹气：“成钢，现在别说初中生了，高中生都得排队等！”“满大街都是待业的，难啊！”“我爸单位保卫科倒是不用夜班，可那得退伍兵，有关系也不行啊！”
只有一个叫钟磊的同学，一直没怎么说话。钟磊是大院子弟，平时为人低调不张扬，但身上那股沉稳劲儿和偶尔流露的见识，让李成钢觉得他不简单。在李成钢提起这事时，钟磊不易察觉地给了李成钢一个眼色，示意他借一步说话。
午饭后，两人找了个僻静角落。
“成钢，”钟磊开门见山，声音不高，“你说那亲戚…可靠吗？真能吃苦？”
“绝对可靠！工人家的孩子，手脚勤快，性子也本分！”李成钢立刻保证。
钟磊点点头：“我妈在区热力管理处管点事儿。今年他们那儿要扩充人手，主要是招司炉工和管道维修学徒，另外…”他顿了顿，“还有一个巡线员的缺。司炉工和维修工得轮班，冬天忙起来三班倒跑不了。巡线员嘛，主要是白天巡视供热管道，记录异常，不用值夜班，相对轻省点，但也得腿勤、眼尖、能写清楚报告。这个名额…盯着的人可不老少。”
巡线员！李成钢心头一热，这简直是给简凡量身定做的！不用值夜班，工作稳定，听起来还有点技术含量。“磊子，这巡线员的事儿…有门路吗？”他声音里带着不易察觉的急切。