年关将近，本该是喜庆热闹的时候，可这困难年月，连空气里都透着一股紧绷的劲儿，各家各户的精打细算都写在脸上。
这天下午，一向爱咋呼显摆的许大茂，却难得地收敛了那副“爷们儿天下第一”的劲儿，脸上带着一种刻意低调的、混杂着兴奋和谨慎的笑容，手里拎着个不大的布口袋，小心翼翼地护着身边一个新媳妇模样的姑娘，走进了四合院。那姑娘正是娄小娥。
与以前初见时那种带着大家闺秀气的、略显娇嫩的穿着不同，如今的娄小娥变化不小。她身上是一件洗得发白的深蓝色列宁装棉袄，样式普通甚至有些肥大，脖子上围着条半旧的灰色毛线围巾，头上戴着一顶同样半旧的棉帽子，把耳朵捂得严严实实。原本可能更讲究点的皮鞋，也换成了一双厚实的、沾着些许尘土的棉窝鞋。虽然眉眼间依稀还能看出那份曾经的精致底子，但整体打扮，已经无限接近一个刚从车间下班的普通青年女工了——这正是李成钢反复交待许大茂的结果。
“三大爷，忙着呐？”许大茂先冲着正在自家门口擦自行车轱辘的阎埠贵打招呼，声音比平时低了不少，透着股刻意为之的“稳重”。
阎埠贵抬起眼皮，推了推眼镜，目光在许大茂和他身旁的娄小娥身上滴溜溜转了一圈，脸上堆起惯有的笑容：“哟，大茂？这是……成了？”他没直接说“媳妇”，但那语气谁都明白。
“嗐，三大爷您眼力劲儿就是好！”许大茂嘿嘿一笑，赶紧拉过娄小娥，“小娥，快叫人，这是咱们院里的三大爷，学问人！”
娄小娥微微低头，带着点新媳妇的腼腆，声音清脆但不高亢：“三大爷好。”
“好好好！姑娘好！”阎埠贵笑眯眯地应着，眼神却不由自主地瞟向许大茂手里的布袋子。
许大茂心领神会，赶紧从袋子里掏出几颗用劣质油纸包着的、最普通的那种水果硬糖，递过去：“三大爷，我跟小娥昨天刚登的记，这年头您知道，实在没法儿操办，也不敢瞎讲究。就这点糖，您老甜甜嘴儿，沾沾喜气，算是我们小辈的一点心意！”
阎埠贵接过糖，手指捻了捻那粗糙的油纸，脸上笑容不变，心里却飞快地掂量着这糖的价值和数量，嘴上连声道：“哎呀，客气啥，客气啥！理解理解！这年月就该这样，一切从简！登了记就是一家人了！姑娘看着就踏实！好！好！”他迅速地把糖揣进兜里，仿佛怕沾了寒气化了似的。
许大茂带着娄小娥，挨家挨户地敲门、介绍、发那种最普通的水果糖。见着阎埠贵时，娄小娥虽然穿着朴素甚至略显臃肿的旧棉袄棉帽，但微微颔首问好时，那脖颈线条自然流露出的是一种经历良好教养才能养成的、不卑不亢的仪态。“三大爷好。”声音不大，却清晰温和，带着一种天然的、被规矩浸润过的平稳。
到了贾家门口，面对贾张氏那刀子般上下打量的眼神，娄小娥脸上依旧是浅浅的、礼貌性的微笑，眼神坦然平视，并未流露出怯懦或嫌恶，只是安静地站在许大茂身侧，那份沉静的气度，倒让贾张氏嘴里那句嘀咕“印染厂女工？看着倒不像苦出身…”的声音不自觉小了下去，有点讪讪地接过了糖。
面对傻柱的挑衅（“哟呵，许大茂，这就啃上窝头了？”），娄小娥眉头几不可察地轻蹙了一下，随即恢复平静，并未接话，也未像许大茂那样气急败坏，只是轻轻拉了拉许大茂的衣袖，示意他离开。这种在尴尬或冲突场合下保持体面、不掺和是非的修养，也是骨子里的东西。
一圈下来，娄小娥始终表现得像一个话不多、懂礼貌的新媳妇。邻居们的感觉是：这姑娘挺文静，说话有分寸，看着像读过书的，不像一般咋咋呼呼的女工。许大茂介绍她是“印染厂的普通女工”，大家也就信了，毕竟穿着打扮实在普通，只是隐隐觉得，这女工的气质，好像格外干净周正些。
傍晚，李成钢家那间不大的屋子里，此刻却显得格外温暖拥挤，却也透着股让人心安的烟火气。炉子上炖着的白菜粉条咕嘟咕嘟冒着热气，那股子带着咸鲜的白菜味儿驱散了门缝里钻进来的寒气。桌上摆着自家腌的咸菜丝、一碟炸得喷香的猪油渣，还有简宁蒸好的二合面窝头片。
许大茂和娄小娥被请了进来，小屋顿时更满了。
“爸，妈，大茂和小娥来了。”李成钢招呼着。
“建国叔！婶子！”许大茂赶忙叫人，显得比平时规矩不少。
“李伯伯好，王阿姨好。”娄小娥也跟着轻声问好，微微欠身，那份良好的教养在长辈面前更自然地流露出来。
“哎，快进来坐，外面冷坏了吧？”王秀兰热情地招呼，目光在娄小娥身上温和地扫过，带着长辈特有的审视和慈爱，“这姑娘，看着就清爽。大茂有福气啊。”
李建国放下茶缸，点了点头，声音沉稳：“嗯，来了就好。坐吧，地方小，别嫌弃。”
李成钢赶紧把两个小马扎让给许大茂和娄小娥，自己和简宁则坐在炕沿边上。王秀兰把盛好的白菜粉条汤端上桌，热气腾腾的。
“都别愣着了，趁热吃。”李建国拿起筷子，招呼大家，“这年头，能安稳吃口热乎饭就是福气。”
饭桌上的气氛在食物的热气中融洽起来。简宁和娄小娥坐得近，两人自然而然地聊了起来。
简宁看着娄小娥那身明显宽大的列宁装棉袄，袖子那里似乎还特意用布条收束了一下，便笑着低声说：“小娥妹子，我刚还跟妈（指王秀兰）说呢，你那袖口收得真巧，干活肯定利索多了。妈还说你们印染厂的女工手就是巧。”
王秀兰听见了，点头插话：“可不是嘛！小娥这姑娘一看就是个心灵手巧的。老话说‘看人看手’，手上利索的人，日子过得就差不了。”她说着，又把自己碗里一片看着厚实点的肉片夹到了娄小娥碗里，“姑娘，多吃点，吃着暖和。”