李成钢笑着看向简宁：“听见没，简干部？五毫米红线！这家庭地位，一目了然啊！”
简宁嗔了他一眼，抿嘴笑道：“李大警士同志觉悟很高嘛！那好，本干部现在命令你，立刻执行给思瑾同志换尿布的光荣任务！”
“是！保证完成任务！”李成钢立刻立正敬礼，动作夸张地冲向女儿。屋里顿时充满了快活的笑声。
李父李建国重新拿起报纸，却没再看，而是将它折了几折，放在了膝盖上。他端起搪瓷缸子喝了口水，像是想起了什么，眉头微锁，带着点打听来的不确定语气，压低了声音对李成钢说：“钢子，我今儿上午在厂里听老张他们闲聊，好像……听了个小道消息。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“说是今年上头因为经济困难，各处都在收紧，好像取消了工级考试？”
李成钢刚笨手笨脚地给女儿李思瑾换好尿布，正拿着脏尿布准备往外走，闻言脚步一顿，扭过头：“取消了？确定吗爸？”他心头也是一紧，这消息对他影响不大，但对另一个人却很关键。
“十有八九是真的。”李建国叹了口气，“你堂弟李成安，跟着我学电工也一年多了吧？这孩子挺踏实肯干的，还跟我念叨过，想提前申请考个级。我也觉他技术够格了，就盼着早点考过一级电工，拿那三十三块的工资。总比现在拿十八块的学徒工资强得多啊，减轻不少家里的负担。这下可好，”李建国摇摇头，语气里带着惋惜和对侄子处境的感同身受，“这一拖至少又是一年，少拿多少实实在在的钱呐！”
王秀兰正拿着剪子，小心翼翼地开始拆李成钢旧警服上的布质胸章。听到丈夫的话，她把剪子和布料放下，忍不住插话，语气里带着技术工人特有的那种复杂情绪，半是感慨半是羡慕：“唉！你们这些技术工种的，还能有个考工级涨工资的指望！听听，一个一级电工，刚考出来就能拿三十三块！这……这都比我这个在厂子里上了这么多年班的老保管员强了！”她语气里倒没有太多抱怨，更多是对这种“区别待遇”的微妙感叹，“我这辈子，算是到头了，一个月卡在二十七块五，再蹦跶也蹦跶不上去了。”二十七块五，这是她多年工作资历换来的稳定却也封顶的工资线。
李成钢听着父母的话，手里攥着那块脏尿布，心头却是猛地一沉，仿佛被什么东西重重捶了一下。取消工级考试？何止是今年！他脑海中瞬间划过重生前了解到的那些历史片段。这困难时期才刚刚开始，接下来的几年，经济形势会越来越严峻，国家为了集中资源应对难关，压缩一切非必要开支，工级评定这类涉及大量人员升迁和工资调整的事情，很大可能会长期暂停。他模糊记得，大规模的工级考试和晋升，好像要到六二年之后，经济缓过劲儿来才逐步恢复！
这个念头让他心里有些发堵。堂弟李成安他是知道的，虽然有点皮，但是脑子活，学技术也用心。十八块的学徒工工资，对一个大小伙子，尤其是有家人口多来说，确实捉襟见肘。好不容易熬到技术达标，眼看就能靠本事吃饭，多挣点钱改善家里条件了，赶上这么个节骨眼……这一拖，可不是李父说的“一年”，后面究竟要熬多久，谁也说不准。少拿的何止是“不少钱”？那是家里老小实实在在的口粮和开销啊！
“唉……”李成钢最终只是沉沉地叹了口气，把那些关于未来的沉重预感和无法言说的信息压在心底。他看着父亲忧虑的脸，母亲带着些许羡慕的不平，声音低沉但尽量平稳地说道：“爸，妈，这事儿……如果真是上头决定了，咱们着急也没用。成安兄弟那边……也只能让他沉住气，趁这机会把技术再磨炼扎实些，总会等到机会的。眼下这光景……”他没再说下去！
母亲王秀兰将最后一枚胸章的固定线头剪断，取下那枚胸章，放在一旁。她似乎想打破这笼罩在饭桌上的沉闷气氛，又或许是想起了另一件与“工级”、“工资”相关的自家事，语气里带着一种难以言喻的、掺杂着庆幸与一丝微妙情绪的声音开了口：
“说起来啊，”她抬眼看了看丈夫和儿子，“倒是你表弟定平那孩子，算是赶了个巧。”
李建国从报纸上抬起头，带着询问的神情。王秀兰接着道：“他想进厂，我后来不是厚着脸皮，托了李怀德的关系么？没让他跟着下车间去后勤处那些下属锅炉房、修缮队、装卸队当工人。把他留在后勤处机关里了，当个勤杂人员，跑跑腿、打打杂。这路子啊，走的就不是技术工人的道儿，算是‘行政路线’的边儿了。”
李成钢抱着女儿的手微微一顿，想起了这个的表弟。王秀兰的语气里带着点不易察觉的得意和庆幸：“这孩子转正的时候，直接就给定了个‘30级’。虽说起点不高，一上来就拿二十三块的工资。”她顿了顿，特意强调了一下，“可这钱，不用像成安那样去考工级、拼手艺才能涨！是定死了的级别工资。”
李建国“哦”了一声，点点头：“二十三块……比成安学徒工多五块，比一级电工少十块。起点也算可以了，好歹是个机关勤杂人员。不用下车间，活计也轻省些。”
“谁说不是呢！”王秀兰叹了口气，但随即又带上了一丝清晰的忧虑和现实的清醒，“可是呢，这孩子也就是个初中毕业的底子。在机关这行当，往上爬，那可比技术工考级还难！要笔杆子，要关系，要会来事儿。定平那孩子，老实巴交的，跟成安不一样，嘴笨心思也不活络。要我说啊，”她的声音低了下来，带着一种过来人的洞察和对侄儿未来的真切担忧，“他要是不遇上什么特别的‘奇遇’，比如哪位领导特别赏识提携啊，或者他自己突然开了窍变得特别会钻营啊，估计啊，也就跟我这个姑姑一样，熬到顶——能混个二十九级，一个月拿二十七块五，这就到头了！这辈子也就这样了。”