“换啥路子？”三大妈的声音抖得更厉害了。
阎埠贵猛地停下指尖跳动的小木珠，屋里那阵催命似的“噼啪”声戛然而止，空气仿佛瞬间凝固了。他从牙缝里挤出几个字，带着一股豁出去的狠劲儿：“用细粮……想法子去换红薯！红薯顶饿，还便宜！趁现在市面上还没反应过来，黑市上多收点！存着！”那“黑市”两个字，他说得极轻，几乎是气音，却重如千钧，眼神警惕地瞟了一眼紧闭的房门和窗户。
后院西屋，许大茂家。
屋里弥漫着一股浓重的烟火气和残余的寒意。许大茂哈着白气，把自行车靠墙根支好，车把上那捆硬邦邦的雪里蕻也懒得解下。他走到冰冷的铁皮炉子前，炉膛里只剩下几块暗红发白的煤核，微弱的热量丝毫抵挡不住四面墙壁透进来的寒气。他骂了一句脏话，蹲下身，忍着冻得发麻的手指，用火钳捅开炉箅子，小心地夹出那些死气沉沉的煤核，又从墙角的破麻袋里抓了几块引火的碎木片和一小撮宝贵的碎煤粒，胡乱塞进炉膛。他哆哆嗦嗦地划了好几根火柴，才把那点可怜的木片点燃。橘黄色的火苗跳跃起来，贪婪地舔舐着新添的碎煤，发出轻微的“噼啪”声，屋子里终于开始有了一丝微弱的暖意。
呛人的烟雾中，许大茂被熏得眼泪直流。他一边抹着眼睛，一边又骂骂咧咧地开始忙活晚饭——开水煮棒子面糊糊，再切一点带回来的腌雪里蕻进去就算完事。冰冷的铁锅放在刚刚有点热乎气的炉子上，发出滋滋的响声。
就在锅里的水刚开始冒起细小的气泡，棒子面还没下锅的当口，前院传来了清晰的、带着疲惫感的脚步声和说话声。许大茂耳朵尖，立刻听出是易中海和贾东旭下班回来的动静。他心头一动，想起了什么，胡乱往炉子里又添了一块碎煤，顾不上洗手，撩开门帘就快步走了出去。
中院空地上，易中海穿着他那件洗得发白的深蓝色工装棉袄，背着手，眉头习惯性地蹙着，透着一股子不容置疑的威严。贾东旭跟在他师父身后半步，耷拉着脑袋，一幅无精打采的样子，脸色在晦暗的光线下显得灰败而疲惫，身上的旧夹袄似乎裹不住他瑟缩的肩胛骨。
两人正要各回各家。
“一大爷！东旭哥！”许大茂的声音响起，带着点刻意拔高的调子，打破了院落的沉寂。他几步就蹿到了贾东旭面前，拦住了他的去路。易中海和贾东旭都停下脚步，诧异地看向他。
许大茂搓了搓冻得发红的手，脸上挤出一个混杂着同情和几分看好戏意味的表情，对着贾东旭说道：“东旭哥，差点忘了。今儿在乡下放完电影，你们老家那边托我给你捎个话儿。”
贾东旭本来就疲惫不堪的脸上瞬间浮现出茫然和一丝警惕：“捎话？谁捎的？”
“还能有谁？”许大茂嘴角撇了撇，语气平淡却字字清晰，“你妈，贾大妈呗！在乡下老家…待不住了！火急火燎地，催你赶紧去接她回来！”他故意顿了顿，目光扫过贾东旭陡然变得惨白的脸，接着补充道，语速放慢，带着点残忍的清晰，“哦，对了，那边生产队干部特意交代了，”许大茂模仿着一种公事公办的腔调，“让你去的时候，记得带上粮食去！口粮！说是你妈在人家那儿这段日子，活计干得少，嘴巴可一点没委屈着，光吃不动弹。这还不算……”他往前凑近一步，声音压低了几分，却更清晰地送入贾东旭耳中，“说是手脚还不大干净，偷拿了食堂的饭食！被当场逮着了！队里领导说了，要么按规矩折算粮食赔偿集体损失，要么就等着公社处理！让你看着办！”
话音落地，许大茂像是完成了什么任务，也不看贾东旭的反应，肩膀一耸，若无其事地转过身，嘴里甚至还哼起了不成调的小曲儿，双手插在裤兜里，晃悠着就回了后院自家那扇透着微弱火光的小门，“砰”地一声轻响，把门关上了。
中院里只剩下易中海和贾东旭两个人。
那扇门关上的声音，如同一个信号。
贾东旭整个人猛地一震，只觉得脑子嗡嗡作响，一片空白，只剩下许大茂那几句刻薄清晰的话在脑海里疯狂地来回冲撞震荡：
“催你赶紧去接…”
“记得带上粮食…”
“活计干得少，光吃不动弹…”
“偷拿了食堂的饭食！被当场逮着…”
“赔偿集体损失！公社处理…”
每一个字都像烧红的铁钉，狠狠楔进他的太阳穴。
“妈…妈她怎么能……”贾东旭嘴唇剧烈地哆嗦着，喃喃自语。他猛地扭头看向易中海，那张在暮色中愈发显得灰暗的脸上，只剩哀求，连声音都变了调，尖利而颤抖：“师父！师父！我……我……”他张着嘴，后面的话却像冻结的冰凌，碎裂在冰冷的空气中，只剩下急促而粗重的喘息。
易中海那张向来沉稳、甚至有些古板的方脸，紧锁着两道浓黑如刷的眉毛。贾张氏！又是贾张氏！这个好吃懒做、眼皮子浅薄的老婆子，简直就是个填不满的无底洞！才到乡下消停几天？就捅出这种丢人现眼、还要搭上粮食的大篓子！一股邪火直冲易中海的天灵盖，烧得他太阳穴突突直跳。他真想指着贾东旭的鼻子痛骂一顿，骂他有个混账娘！
然而，目光触及贾东旭那张惨白如纸的脸，易中海深深吸了一口冰冷刺骨的空气，让那寒气强行压下心头的烦躁。他抬起手，重重地拍在贾东旭的肩膀上，声音刻意放缓：“东旭！慌什么！先别自己吓自己！许大茂那小子嘴里跑火车，未必就是全貌！”这话连他自己都觉得没什么说服力，许大茂虽然嘴损，但这种事情上，他还没胆子敢瞎掰。“眼下最要紧的是弄清楚到底怎么回事！明天！明天一早，我跟你去趟厂里请假！请了假，师父陪你走一趟乡下！看看到底是个啥情况！