赤沙星的暗红色黄昏短暂而凄美，很快就被深沉的黑夜吞噬。
温度骤降，刺骨的寒风开始在沙丘间呼啸，卷起冰凉的沙砾，敲打在飞船残骸的金属外壳上，发出细密的、如同雨点般的声音。
临时营地内，一盏从应急包中翻出的低功率照明球散发着柔和的冷光，勉强驱散一小片黑暗。
青藤长老已经初步搭建起一个微型生态穹顶——利用飞船隔热材料围成的小空间，内部铺着从培养皿移出的“光苔”。
这些生命力顽强的苔藓在微弱的人工光照和青藤长老的自然能量催化下，开始缓慢地释放出氧气，并吸收着空气中的微量水分和二氧化碳。
旁边的几个密封罐里，“裂变菇”被放置在靠近飞船泄露的、微弱辐射源附近，菌丝发出极其黯淡的荧光，正在尝试将辐射能转化为生物电，效率极低，但聊胜于无。
林婉结束了第一轮广域灵能探测，脸色有些疲惫。“半径五十公里内，地表能量反应极其微弱且均匀，主要是地热和一种……富含氧化铁的矿石辐射。没有发现大型生命体的迹象，水源……”她摇了摇头，“至少表层没有。”
黑石从外面回来，带进来一股寒气，他抖落身上的沙尘，瓮声道：“外围转了一圈，除了沙子就是石头，连根毛都没有。不过，我在东北方向大概十公里的地方，发现了一些……不太一样的痕迹。”
“什么痕迹？”李万正小心翼翼地拆卸着一台相对完好的备用通讯器模块，闻言抬起头。
“像是……被掩埋了一部分的金属结构，不是我们飞船的材质，反光很黯淡，而且形状……”黑石比划了一下，“不像是自然形成的，有点规整，但风化得很厉害，大部分埋在沙里。”
金属结构？人造物？还是自然形成的特殊矿物？
这个消息立刻引起了所有人的注意。在这片看似完全死寂的星球，任何非自然迹象都可能是突破口。
“明天天亮，我们去查看。”李万做出了决定。夜晚的沙漠寒冷且能见度极低，未知风险太大。
漫长的夜晚在警惕与休整中度过。
掠星在高空盘旋了几圈后，也降落在营地附近，它似乎对这里的寒冷和贫瘠毫不在意，暗金色的身躯盘踞起来，如同一座小山，为营地提供了一些额外的防风屏障和安全感。
它的金瞳在黑暗中如同两盏永不熄灭的灯火。
次日，当暗红色的恒星再次将光芒洒向沙海时，温度迅速回升。
留下青藤长老继续维护生态穹顶并尝试修复维生系统，李万、林婉、黑石三人，带着基本的工具和武器，在掠星的低空引导下，朝着黑石发现痕迹的方向出发。
十公里的距离在松软的沙地上跋涉并不轻松，高重力更是消耗体力。足足花了近两个小时，他们才抵达目的地。
那是一片相对平坦的区域，沙层较薄，裸露着大片的赤褐色基岩。黑石所指的“痕迹”，就在基岩与沙丘交界处。
确实不是自然产物。
那是一截半埋在沙土和风化岩屑中的、直径约两米的金属圆柱体，材质呈现出一种哑光的深灰色，表面布满了岁月留下的侵蚀凹坑和沙粒摩擦的划痕，但依稀能看出原本光滑的加工面。