“因为他是煞祖印记的第十代传承者，体内融合了沈氏魂息、灵犀之力与生机之力，正是你们蚀煞族的克星！”影趁机发动攻击，锁魂链缠住黑袍人的手臂，魂火顺着锁链蔓延，灼烧着对方的身体。
黑袍人发出一声惨叫，手臂瞬间被魂火与净化之力一同摧毁。他疯狂地催动力量，想要挣脱束缚，却被洛云舟的青色风刃斩断了另一条手臂。
左侧的黑袍人见同伴遇险，想要上前支援，却被沈惊鸿与黑影死死缠住。沈惊鸿改变策略，不再硬拼，而是用魂息巧妙地引导对方的腐蚀之力，让其相互碰撞；黑影则利用锁魂链的缠绕之力，不断消耗对方的力量。
右侧的黑袍人试图偷袭沈砚辞，却被拓拔雪的星力击中膝盖，踉跄着摔倒在地。秦少羽趁机一剑刺穿了他的胸口，金色剑气与拓拔雪的星力一同涌入，黑袍人发出一声凄厉的惨叫，身体渐渐化作灰黑色雾气，消散无踪。
“老二！”中间的黑袍人怒吼一声，体内腐蚀之力暴涨，挣脱了影的束缚，朝着沈砚辞扑来。他的黑袍裂开，露出里面灰黑色的躯体，胸口处有一颗跳动的、浑浊的核心，正是力量源泉。
“就是现在！”沈砚辞眼神一凝，三色长剑再次加速，直指对方的核心。苏灵汐笛音突变，白色光带缠住黑袍人的四肢，限制他的动作。洛云舟的青色风刃则斩断了对方周身的腐蚀气息，为沈砚辞开辟出一条通路。
三色长剑稳稳刺入黑袍人的核心，净化之力瞬间爆发。黑袍人发出撕心裂肺的惨叫，身体在净化之力的侵蚀下迅速瓦解，核心化作点点灰光，消散在空气中。
仅剩的左侧黑袍人见势不妙，转身便想逃离溶洞。影岂能容他走脱，锁魂链瞬间拉长，缠住对方的脚踝，将其拽了回来。“留下吧！”影怒喝一声，魂火暴涨，彻底吞噬了黑袍人的身体。
三场战斗几乎同时结束，溶洞内的腐蚀气息渐渐消散，玄煞鼎的震动也平缓了许多。众人皆是气喘吁吁，沈惊鸿的手臂被腐蚀之力波及，留下了一片灰黑色的印记，正缓缓朝着周身蔓延。
“不好，是蚀煞毒！”苏灵汐脸色一变，立刻取出灵犀阁的解毒丹，递给沈惊鸿，“快服下，这毒素会不断侵蚀经脉，若不及时清除，后果不堪设想。”
沈惊鸿服下丹药，体内的魂息运转起来，灰黑色印记的蔓延速度才渐渐放缓。影看着那印记，脸色凝重：“蚀煞族的毒素比三万年前进化了许多，普通的解毒丹只能暂时压制，想要彻底清除，还需要借助玄煞鼎的净化之力。”
他走到玄煞鼎前，抬手按在鼎身，魂息注入其中。鼎身符文再次亮起，一道柔和的光芒笼罩住沈惊鸿，灰黑色印记在光芒的照耀下，渐渐化作雾气，被吸入鼎中。
“多谢前辈。”沈惊鸿松了口气，拱手道谢。
影摇了摇头，脸色愈发苍白：“不必谢我，我快撑不住了。”他的身体开始变得透明，魂息也在快速流失，“三万年的守护耗尽了我的本源，刚才与蚀煞族一战，更是透支了最后的力量。”
“前辈！”沈砚辞连忙上前，想要输送力量给他，却被影挥手阻止。
“没用的。”影的眼神带着一丝释然，“我的使命已经完成，接下来，守护煞源、对抗蚀煞族的重任，就交给你们了。”他看向洛云舟，“洛公子，逆魂卫的秘密都藏在逆魂殿的古籍中，你日后可前往那里，查明蚀煞族的弱点。”
洛云舟点头：“前辈放心，我定会不负所托。”
影的目光最终落在沈砚辞身上，带着殷切的期盼：“沈公子，煞祖印记不仅能净化煞源，还能唤醒沉睡在鼎中的煞祖残魂。若日后蚀煞族大举来犯，或许只有煞祖苏醒，才能彻底将他们击退。但切记，唤醒煞祖的代价极大，不到万不得已，切勿轻易尝试。”
“晚辈谨记前辈教诲。”沈砚辞郑重点头。
影的身体越来越透明，声音也变得飘忽：“还有……沈氏血脉中，除了守护的使命，还藏着一个关于封印的古誓……若煞祖彻底苏醒，古誓便会生效……那时……”
他的话还未说完，身体便化作点点星光，融入玄煞鼎中。玄煞鼎发出一声悠长的嗡鸣，像是在为这位守护了三万年的老者送别。
溶洞内陷入寂静，众人心中皆是五味杂陈。沈砚辞凝视着玄煞鼎，影未说完的话在脑海中回荡：“古誓？封印的古誓究竟是什么？唤醒煞祖的代价，又是什么？”
洛云舟走到他身边，折扇轻摇：“影前辈的话并非危言耸听，蚀煞族既然能找到这里，说明他们已经积蓄了足够的力量，接下来的修真界，恐怕不会太平。”
苏灵汐看着鼎身的符文，若有所思：“灵犀阁古籍中曾提到‘古誓之约，煞灵同归’，或许这便是影前辈所说的古誓。只是其中的具体含义，还需要我们进一步探寻。”
沈砚辞握紧了拳头，眉心的印记微微发烫。他能感觉到，玄煞鼎中似乎有一道微弱的意识在回应他，那意识带着熟悉的气息，与他体内的印记一脉相承。
就在这时，玄煞鼎突然再次震动，鼎口的煞雾中，隐约浮现出一张模糊的面容，正是壁画上的煞祖。那张面容凝视着沈砚辞，眼中带着复杂的情绪，似有千言万语，却最终化作一道无声的叹息。
煞雾散去，面容消失，玄煞鼎恢复了平静。但沈砚辞心中的波澜却久久未能平息，他知道，影的离去不是结束，而是新的开始。蚀煞族的威胁、未解开的古誓、沉睡的煞祖、逆魂殿的秘密……无数谜团交织在一起，等待着他去解开。
而远方的天际，一朵灰黑色的乌云正缓缓凝聚，笼罩了整片修真界的上空。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。沈砚辞抬头望向溶洞顶部的裂缝，眼神坚定：无论前方有多少凶险，他都会守住这份守护的使命，揭开所有真相，守护住这片修真界。