景州府衙。
大堂之内，校场那股铁与血的煞气被无形的手抹去。
取而代之的，是一种更为沉凝、压抑的氛围。
诸葛凡走在最前，却在主位前一步停下。
他没有落座，而是侧过身，对着苏承锦身旁的顾清清，脸上依旧是那副春风和煦的笑意，伸手做了一个“请”的姿势。
那个位置，就在主位之侧，是帅帐之内，除主帅外的第一席位。
此举，不言而喻。
吕长庚和花羽交换了一个眼神，前者憨厚，后者促狭，都憋着笑。
顾清清那张一向清冷的脸颊，终于浮现出一抹无可奈何。
她看了一眼笑意吟吟的诸葛凡，又瞥了一眼旁边正饶有兴致看戏的苏承锦。
最终没有推辞，落落大方地在苏承锦旁边的位置坐下。
苏承锦环视一圈。
左手边，是关临、庄崖，还有他那两个已经褪去所有稚气，身形笔挺如松的少年，苏知恩与苏掠。
右手边，则是诸葛凡、赵无疆、吕长庚，以及那个神情已经恢复玩世不恭的花羽。
一个真正属于他的，初具雏形的班底。
苏承锦的指节，在冰凉的木桌上轻轻敲击，发出“叩、叩”的轻响，仿佛敲在每个人的心上。
大堂内，所有人的目光都汇聚在他身上。
“我要回去交差，需要两个理由。”
苏承锦的声音很轻，却让堂内瞬间落针可闻。
“第一，叛乱的原因。”
“这个好解决。”
他淡淡道：“就说景州官员贪腐，横征暴敛，民不聊生，你们为求活路，不得已而为之。”
“这个理由，朝中无人敢深究。”
“因为一查，就是拔出萝卜带出泥，不知多少人的乌纱帽要跟着掉。”
苏承锦顿了顿。
“第二个理由。”
他的目光陡然锐利，像两把无形的刀，剖开问题的核心。
“你们这身远超大梁制式军备的兵甲，从何而来？”
这个问题一出，连一向沉稳的赵无疆，眼皮都跳了一下。
这才是最要命的死穴。
私造军械，形同谋逆，是足以让九族消亡的滔天大罪。
诸葛凡脸上的笑意却丝毫不减，羽扇轻摇，仿佛在说一件微不足道的小事。
“此事，便甩给大鬼国。”
“就说我等起兵之后，曾有大鬼国的商人秘密前来接洽。”
“意图用兵甲粮草，换取景州作为他们南下的跳板。”
“我等与其虚与委蛇，暂作应允。”
“如此一来，殿下不仅平叛有功，更有挫败外敌阴谋、护国有功的双重功绩。”
苏承锦的嘴角，终于勾起一抹满意的弧度。
这个诸葛凡，确实是个人才。
这个理由，不仅完美地解释了装备的来源，还将这盆脏水，不偏不倚地泼回了最大的敌人身上，甚至还顺手给他送上了一份谁也无法辩驳的天大功劳。
皇帝就算心有怀疑，在这份“功绩”面前，也只能捏着鼻子认了。
“很好。”
苏承锦的目光扫过众人。
“理由解决了，剩下的，就是兄弟们如何安然退走。”
“我打算，让你们九人，各自带一曲人马，分头离开。”
他的手指，在桌面上虚画着，一条条隐秘的迁徙路线在众人脑中成型。
“不走官道，绕行缙州，最终在樊梁城以东二十里的瞿阳山汇合。”
“那里地势险要，易守难攻，且人迹罕至，正好用来整合训练。”
“待到时机成熟，再化整为零，分批赶赴关北。”
顾清清清冷的眸子里，闪过一丝赞许。
“可行。”
“如此一来，既能避开朝廷耳目，也能在途中让各部人马相互磨合，为日后的整编打下基础。”
苏承锦看向诸葛凡等人。
“诸位，可有异议？”
赵无疆、吕长庚等人对视一眼，皆是摇头。
这个计划，周密而稳妥，他们想不出更好的办法。
见众人都没有意见，此事便就此定了下来。
诸葛凡的羽扇停了一瞬，他看着苏承锦，眼中带着一丝玩味的笑意。
“殿下，计划虽好，可我们这叛军，总不能凭空消失吧？”
“您这位平叛主将，若是就这么让我们走了，恐怕不好向朝廷，更不好向您的那位皇子妃交代。”
苏承锦看着他那副看好戏的模样，无奈地苦笑一声，摊了摊手。
“是啊。”
“现在确实还不能冒头。”
“而且，这场胜利，必须赢得‘合情合理’，赢得让他们所有人都挑不出半点毛病。”
诸葛凡点了点头，脸上的笑意更深了。
“殿下麾下以外的人，并不知道我们还有多少兵马。”
“殿下回去之后，只需对外宣称，和谈破裂，我等冥顽不灵，不日便要发起总攻。”
“届时，我自会安排。”
“一场惊天动地的喊杀声后，我军‘溃败’而逃，殿下则可顺势接管景州，大获全胜。”
苏承锦闻言，彻底放松下来，整个人懒洋洋地靠在椅背上。
“既然如此，那接下来的事情，就全权交给诸葛先生了。”
“我便老老实实地，当个甩手掌柜。”
诸葛凡看着他这副模样，脸上的肌肉忍不住抽了抽。
这位殿下，进入角色的速度，未免也太快了些。
他只能无奈地点头应下。
随后，众人又详细商议了各部撤离的路线、时间，以及由谁带队等诸多细节。
一个个名字被定下。
一张无形的大网，在这次会议中，悄然铺开。
待所有事情都安排妥当，众人纷纷起身离去，各自准备。
大堂之内，很快便只剩下苏承锦与诸葛凡二人。
苏承锦伸了个懒腰，正准备动身返回安翎山大营。
他可不想让江明月等急了。
“殿下，留步。”
诸葛凡的声音，自身后传来。
苏承锦回头，挑了挑眉。
只见诸葛凡脸上挂着一丝神秘的笑意。
“殿下对那批兵刃，不好奇吗？”
“可有兴趣，随我去见见那位锻造它们的人？”
苏承锦的眼睛，瞬间亮了。
干戚。
那个诸葛凡口中，除了打铁什么都不在乎的疯子。
他对这个只闻其名，未见其人的锻器大师，确实充满了兴趣。
“当然。”
苏承锦当即答应下来。
他跟着诸葛凡，没有走府衙正门，而是穿过几条僻静的小巷，来到了一处被高墙围起的院落前。
这里，曾是景州官府的兵器作坊。
还未走近，滚烫而粘稠的热浪便扑面而来，一阵阵狂乱的金属撞击声，像一场永不停歇的暴雨，砸在耳膜上。
推开那扇厚重的木门。
一个被火焰与钢铁统治的世界，轰然撞入眼帘。
数十个火炉喷吐着赤红的舌头，空气被炙烤得扭曲，光线都在微微颤抖。
赤着上身的学徒们挥汗如雨，风箱发出沉重的喘息，小锤修整兵刃雏形的敲击声此起彼伏，构成一曲狂野的交响。
而在这片嘈杂与灼热的中心。
一个精瘦的男人，正挥舞着一柄与他身形极不相称的巨锤。
他赤着上身，古铜色的皮肤在火光下泛着油亮的光泽，每一块肌肉都像是用铁水浇筑而成，充满了爆炸性的力量。
每一次挥锤，都带着风雷之声。
每一次落下，都精准地砸在烧红的铁胚上，溅起万千星火。
然而，最让苏承锦感到讶异的，是他的脸。
那是一张与他这身钢筋铁骨截然不同的脸。
面容清秀，鼻梁高挺，若非眼中的那份火焰般的专注，说他是个手无缚鸡之力的书生，也绝不为过。
书生脸，金刚身。
这巨大的反差，让苏承锦的目光，再也无法从他身上移开。
诸葛凡与苏承锦都没有开口，只是静静地站在一旁，没有去打扰那份属于匠人的专注。
直到那精瘦男子将手中的铁胚锻打成一柄长刀的雏形，用铁钳夹起，猛地刺入旁边盛满冷水的木桶中。
“嗤——”
刺耳的嘶鸣声中，大股白色的水汽蒸腾而上，瞬间弥漫开来。
做完这一切，他才仿佛耗尽了所有力气，将手中的巨锤随手一扔。
“哐当！”
巨锤落地，砸得地面都震了一震。
他直起身，随手拿起挂在一旁的布巾，擦拭着脸上的汗水。
也直到这时，他才终于将目光，投向了站在不远处的诸葛凡。
他完全无视了旁边的苏承锦。
“今天怎么有空来这儿了？”
他的声音有些沙哑，像被砂纸磨过。
说完，自己则走到院角的桌旁，拎起一个大水瓢，舀起凉水，咕咚咕咚地灌了下去。
诸葛凡笑着走上前，将所有的事情，简明扼要地说了一遍。
干戚喝水的动作，没有丝毫停顿。
直到将一瓢水喝干，他才用手背抹了抹嘴。
然后，他那双古井无波的眼睛，才终于转向了苏承锦。
也仅仅是看了一眼。
便挪开了。
他重新拎起那柄沉重的巨锤，扛在肩上，声音平淡得听不出任何情绪。
“我不走。”
“这里有铁，有火。”
“我的仗，就在这里打。”
“你们去哪，都行。”
说完，他便转身，走向另一个火炉，那里，一块新的铁胚已经被烧得通红。
仿佛刚才的对话，不过是一阵吹过耳边的风。
诸葛凡对着苏承锦，无奈地摊了摊手，脸上满是苦笑。
“殿下，您看到了。”
“他就是这个性子，我也没办法。”
苏承锦却笑了。
他没有丝毫的恼怒，反而对这个叫干戚的铁匠，愈发欣赏。
这是一个纯粹的人。
一个将所有生命与热情，都倾注于自己所爱之事的人。
这样的人，值得尊敬。
苏承锦没有去打扰他，而是走到了那个刚刚完成淬火的木桶旁。
一名学徒正小心翼翼地，将那柄新生的长刀从水中捞起。
苏承锦伸出手。
“我看看。”
那学徒愣了一下，下意识地看向诸葛凡。
见诸葛凡点头，他才恭恭敬敬地，将手中的长刀递了过去。
刀身入手，微沉。
苏承锦的指尖，轻轻拂过刀身。
一种冰凉而坚韧的质感，从指尖直透心底。
他将刀举起，对着天光。
刀身之上，一道道细密如发丝的暗纹，在光线下若隐若现，流转不定。
这是百炼钢！
而且是经过无数次折叠锻打，将钢材中的杂质尽数逼出，才可能形成的纹理。
屈指轻弹。