声音沙哑，叫的是他的名字，不是少族长。
赤扈点了一下头。
“腿好些了没有。”
“好多了。”
老人拍了拍自己的膝盖。
“南朝的药好使，抹了两回就不疼了。”
旁边一个巫山部的老人低下头，没有看赤扈。
手里削木头的动作没停，但削出来的木屑比刚才碎了不少。
再往前走，一个青河部的老妇人从木屋里探出头，看了赤扈一眼，又缩了回去。
赤扈一一走过，没有停留。
走到营区中段的时候，一个安北军的伍长从旁边的路上拐出来。
伍长二十出头，脸上有风吹日晒的粗糙，但精神头不错。
他认出了赤扈，停下脚步，抬手行了个随意的军礼。
“赤扈。”
“嗯。”
“最近屯田区有没有什么麻烦事？”
赤扈摇了摇头。
“没有。”
伍长点了点头。
“行，有事找营区管事的就行。”
“对了，后天有一批新的农具从城里送过来，锄头和耙子各五十把，到时候你跟管事的对接一下数目。”
“知道了。”
伍长又朝他点了一下头，转身走了。
脚步声渐远。
巴达汗等伍长走出去一段路，才慢慢走到赤扈旁边。
“这些南朝军卒倒是没有为难过我们。”
赤扈看着伍长消失的方向。
“所以才麻烦。”
巴达汗偏了一下头，看着赤扈的侧脸。
“这话什么意思？”
赤扈没有解释。
他的目光从营区的木屋顶上掠过，扫过公用厨房冒出来的炊烟，扫过井沿边洗衣服的妇人，扫过门口晒太阳的老人。
一切都安安稳稳的。
吃得饱，穿得暖，没有人打他们，没有人骂他们，没有人把他们当牲口使唤。
安北军的伍长跟他话的时候，语气就跟对同僚话一样。
但也就是同僚。
不是看重，不是提防，不是忌惮。
是一种随意。
你在这里种地也好，不种地也罢，不碍事就行。
你高兴就多干点，不高兴就少干点。
反正口粮配给在那儿，饿不死你。
你的孩子去上学，去认字，十年之后他们会关北话，写大梁字，娶关北媳妇，生的孩子除了姓氏以外什么都剩不下。
不苛责，因为不需要苛责。
不为难，因为不值得为难。
温水里的骨头泡久了，自己就酥了。
赤扈把视线收回来。
继续往前走。
......
阿古达蹲在一间木屋后面的空地上。
空地不大，被两排木屋夹在中间，三面挡风，日头照得进来。
地上铺着一块旧毡子，毡子上放着一只陶碗。
碗里是用粮食酿的浊酒，颜色浑浊，散着酸味。
阿古达身边坐着三个狼山部的年轻人。
一个靠着墙根，一个盘腿坐在毡子边上，还有一个蹲着，两手搁在膝盖上，低着头。
阿古达的状态不好。
脸上有酒气，两腮泛红，眼底发青。
衣服皱巴巴的，袖口上沾着泥点子，头发也没整理，披散在肩上，打着结。
半年前在苏承锦面前跪着领训的时候，他虽然不服，但好歹还有一股子少年人的倔劲。
现在连倔劲都没了。
他看到赤扈走过来，站起来。
站得不太稳，晃了一下，扶住了身后的墙。
“赤扈。”
赤扈在他面前停下。
目光先扫了一眼地上的陶碗，又扫了一眼阿古达身边那三个年轻人。
三个人里有两个也喝了酒，脸上带着红。
另一个没喝，但神情比喝了的还颓。
“今天为什么没去屯田区。”
阿古达歪了歪头。
“去了有什么用。”
“不去就没有口粮配给。”
阿古达笑了一声。
那笑声从鼻子里哼出来的，带着酒气。
“口粮配给够吃的。”
“饿不死。”
赤扈没有接他这句话。
他蹲下身，拿起地上的陶碗。
碗沿上有一圈水渍，碗底沉着一层粮食渣子。
赤扈闻了闻，眉头没动。
然后把碗翻过来，酒倒在了地上。
浊酒渗进泥土里，留下一摊湿印。
阿古达身边那三个年轻人里，有一个站了起来。
脸上的不满没藏住，手攥了一下拳头。
赤扈看了他一眼。
就一眼。
那个人的拳头松开了，坐了回去。
阿古达低头看着那摊渗进土里的酒渍。
他的嘴唇动了动，像是想骂什么，但最后只是叹了口气。
他蹲了下来，和赤扈面对面。
“赤扈。”
“嗯。”
“你觉得我们还有机会吗。”
阿古达的眼睛看着赤扈。
那双眼睛里没有怒气，也没有挑衅。
是一种更深的东西。在苏承锦大帐里跪过之后，在亲眼看着狼山部的名字被抹去之后，在这片屯田区里种了半个月地之后，那股少年人的火气被一天一天地浇灭了。
剩下的只有迷茫。
赤扈看着他。
没有回答这个问题。
“明天去屯田区干活。”
赤扈站起来，拍了拍手上的土。
转身走了。
阿古达蹲在原地，把脸埋进了膝盖里。
他身边那三个年轻人互相看了一眼，谁都没话。
巴达汗跟在赤扈后面，两个人走出那条夹在木屋之间的窄道，回到营区的主路上。
走了一段，巴达汗开口。
“阿古达这样下去不行。”
赤扈的步子没变。
“他不是不行。”
“是没有盼头。”
巴达汗咀嚼着这两个字。
他在心里默念了一遍，然后抬起头，看着赤扈的背影。
赤扈走在前面，铁甲上的甲片在阳光下反着暗淡的光。
腰间的弯刀随着步伐微微晃动。
“你有吗？”
赤扈的脚步顿了一下。
然后继续往前走了。
没有回答。
巴达汗站在原地，看着赤扈的背影。
铁甲。
弯刀。
挺直的脊背。
半年了，这个年轻人没有喝过一滴酒，没有抱怨过一句话，没有在任何人面前露出过一丝软弱。
他比谁都早到屯田区，比谁都晚离开。
他穿着安北军的铁甲，干着安北军分派的活，跟安北军的伍长着客气而疏淡的话。
但他那柄弯刀，从来没有离过身。
巴达汗看了一会儿，叹了口气，跟了上去。
日头开始往西偏了。
屯田区田垄里的草原青壮们直起了腰，用袖子抹了一把额头上的汗。
有人拎着水囊往嘴里灌水，有人坐在田埂上歇脚。
安北军的屯田校尉骑着马从远处慢悠悠地走回来，经过木棚的时候跳下马，把马拴在棚柱上，自己找了个阴凉处坐了下来。
赤扈回到矮丘上。
太阳照在他脸上。
他站在那里，把整片屯田区和营区都收在眼底。
田垄整齐。
炊烟升起。
孩子们在棚下认字。
妇人们在井边洗衣。
老人们在门口晒太阳。
一切都好。
好得让人害怕。
赤扈的右手搭在弯刀的刀柄上。
他的拇指在布条上摩挲了两下。
他想起半年前苏知恩对他的话。
你的第一个任务，去劝降下一个部。
他去了。
狼山部、巫山部、青河部，一个一个地去。
用自己和赤鹰部的故事当样板，用刀和血清除异己，用活路和粮食收买人心。
他做得很好。
苏知恩没有夸过他一句，但也没有再找过他的麻烦。
然后呢？
然后就是这里。
屯田区。
营区种地，领粮，认字，洗衣，晒太阳，以及活着。
赤扈的手从刀柄上收回来。
他低下头，看着脚边的泥土。
关北的黑土和草原的黄土不一样，颜色更深，湿气更重。
巴达汗的话语在耳边回荡。
他抬起头，目光越过屯田区，越过营区，在更远的地方。
胶州城的轮廓在视线尽头隐约可见，城头上飘着安北军的黑旗。
赤扈看了那面旗很久。
嘴唇紧紧抿着。
然后他转过身，沿着矮丘的缓坡走了下去。
铁甲的摩擦声在风里响了一阵，越来越远。