夜雾裹着寒气，往骨头缝里钻。小夭把灵力凝在周身，像裹了层薄纱，可风还是能刮透衣衫，刺得皮肤发疼。她不敢走官道，专挑崖边、林隙这些难走的路，身影掠过时，裙角扫过积雪，簌簌落了一地白。
天光刚冒头，她就躲进了岩缝。耳朵贴在冰冷的石头上，能听见远处传来的马蹄声——是西炎的飞行坐骑，翅膀扇动的声音越来越近。小夭攥紧了储物袋，指腹蹭过里面的凝霜丹，心里发沉：玱玹来得真快，快到她连喘口气的功夫都没有。
她想起昨夜哥哥在殿里递珊瑚的模样，眼底的担忧不像假的。可那担忧太沉，沉得要把她困在皓翎宫，困在“大王姬”的名头里，再也碰不到极北的方向。鼻子一酸，她又狠狠掐了下掌心——不能哭，哭了就没力气走了。
她撕下裙摆内衬，软布裹在脚上，磨得脚踝发疼，却比踩在雪地里暖些。防风邶教她的潜行术、清水镇练的认路本事，此刻全成了救命的法子。渴了就抓把雪塞嘴里，化了凉得烧心；饿了就设个小陷阱，逮只冻得发僵的兔子，烤得半生不熟也往下咽。不过几日，她脸颊的肉就削了下去，下颌线绷得紧，唯有盯着北方的眼，亮得吓人。
西炎军营里，“九命”的玄甲总沾着霜。
自上次打赢辰荣残军，没人再敢说他“像文官”。士兵们见了他，都把头埋得低低的——不是怕他凶，是怕他身上的冷。他的营帐里，火盆总烧不旺，连空气都比别处凉，亲兵送文书时，都不敢多待片刻。
这日，加密军令送进来时，“九命”正对着地图出神。指尖在边境线上来回划，玄甲的冷光蹭过纸页，留下道浅痕。
展开帛书，“皓翎大王姬”“小夭”这几个字撞进眼里时，他指尖突然顿了下。帛书边缘被捏出道印子，心口像被什么轻轻蛰了下——不疼，却痒，像有片羽毛在扫，扫得他莫名发慌。
“小夭……”他低声念了遍，声音比帐外的风还冷，可眉峰却微不可察地蹙了。这名字陌生得很，可又像在哪听过，藏在记忆深处，蒙着层冰，怎么也抓不住。
他把帛书丢进火盆，看着纸页蜷成灰。再抬眼时，目光落在地图最北的空白处——那里没画山脉，没标河流，只写着“极北苦寒，生灵禁绝”。他指腹蹭过那片空白，玄甲的寒气渗进纸里，像在摸一块冰。
那个王姬，要去这种地方？他心里闪过个念头，快得抓不住，只留下点空落落的疼。很快又压下去——他是守边境的，王姬的事，与他无关。
小夭的靴子早磨破了。
雪没到膝盖，每拔一次脚，都像在扯着筋疼。搜捕的网收得更紧了，前几日她躲在雪堆后，西炎兵的刀就架在离她不远的地方，雪沫子溅在脸上，冻得她连呼吸都不敢重。
丹药快吃完了。她把最后一颗凝霜丹塞进嘴里，苦涩的药味在舌尖散开，丹田处慢慢暖起来，可这暖意抵不住外面的寒。风裹着雪沫，像小刀子，刮得她灵力护罩“滋滋”响，霜花在护罩上越结越厚，连视线都模糊了。