“晨星”聚落的街道由碎石铺就，两旁是依山开凿的窑洞与木石混合的屋舍。居民们穿着亚麻或鞣制皮革制成的衣物，好奇而警惕地打量着这群装束奇特的“外来者”。陈远注意到，几乎每家屋檐下都悬挂着某种风干的发光苔藓，散发着柔和的自然光。
领路的背弓女子名叫“岚”，是聚落的狩猎队长。她步伐矫健，沉默寡言，只在必要时用简短的语句指示方向。她带着他们穿过聚落，走向中央那座最高的、顶端镶嵌着巨大白色晶体的石木结构建筑。
沿途，陈远敏锐地感知到，那些看似普通的民居墙壁和地面上，偶尔会闪过一丝极其微弱的能量纹路，与中央晶体散发出的波动隐隐相连，构成了一张覆盖整个聚落的、无形的能量网络。这绝非一个原始部落所能拥有的技术。
建筑内部比外面看起来更加宽敞，墙壁上镶嵌着发光的晶石，照亮了中央一个由树根自然盘绕形成的座椅。一位须发皆白、面容慈祥却目光深邃的老者端坐其上，他穿着简单的麻布长袍，手中握着一根顶端镶嵌着小块蓝色晶体的木杖。
岚上前一步，右手抚胸，微微躬身：“云长老，外来者已带到。他们声称寻找‘黎明之城’。”
云长老的目光缓缓扫过陈远一行人，在他的作战服、苏婉儿的记录板、赵刚身上尚未完全消散的煞气上停留片刻，最后落在陈远沉静的脸上。他的眼神仿佛能穿透表象，直抵本质。
“远道而来的客人，”云长老开口，使用的语言与岚类似，但更为古老优雅，带着一种奇特的韵律，“这片山林已许久没有迎来像你们这样的……旅者了。我是云踪，晨星聚落的长老。不知各位如何称呼？又从何处来，欲往何处去？”
他的问题看似平常，却暗藏机锋。
陈远上前一步，同样以抚胸礼回应，不卑不亢：“长老阁下，我是陈远。我们来自一个……已被战火与灾难吞噬的遥远之地。为延续文明火种，跨越时空至此。我们接收到一个名为‘黎明之城’的信号，追寻而来，希望能找到失落的同胞，寻一处安身立命之所。”
他没有隐瞒来历，但也未透露太多细节。坦诚，但保留底牌。
“跨越时空……”云长老眼中闪过一丝不易察觉的讶异，他手中的木杖顶端，那蓝色晶体微微亮了一下，“难怪……你们身上的‘回响’如此奇特，既带着毁灭的余烬，又蕴含着新生的微光。”
他顿了顿，继续道：“至于‘黎明之城’……那是一个很古老的称谓了。据聚落代代相传的记载，在很久以前，确实有一批先贤，试图建立一座汇聚所有幸存者智慧的理想之城，他们称之为‘黎明’。但具体位置、是否建成，早已湮没在历史的尘埃中。我们晨星聚落，或许继承了它的一部分理念，但我们并非你们要找的‘城’。”
这个消息让苏婉儿等人心中一沉。难道他们找错了？
“不过，”云长老话锋一转，目光落在陈远身上，带着一丝探究，“你们能接收到信号，并精准找到这里，说明你们与‘黎明’的遗产，存在着某种缘分。或许，你们追寻的并非一座具体的城，而是它所代表的……希望与传承。”