消息传开，乡邻议论纷纷，有赞其善举者，亦有嗤笑其“死到临头胡乱撒钱”的愚行。
张元吉充耳不闻，日夜督工于河畔，人瘦脱了形，眼中却燃着灼灼的光。
采石、筑基、砌墩……
每一块沉重的青石都浸透了他的血汗与渺茫的祈望。
每当月夜独坐残桩，望着未成的桥影，死亡的阴影与建桥的执念便如冰火在他心中交织煎熬。
石桥初具规模，河水驯服地从桥孔流过。
时日一天天过去，鬼吏却杳无音信。
张元吉心中那点希望，如同风中之烛，摇曳欲灭。
他暗自思忖：莫非那鬼吏诓我？
抑或天命终究难违？
焦灼与疑虑日夜啃噬着他。
一日黄昏，张元吉正立于新桥之上，抚摸着冰凉的石栏，忽觉身后阴风骤起。
猛回头，那熟悉的短衣身影竟悄无声息地立于暮色中，脸上带着一种奇异的、如释重负的神情。
“恭喜张君！”
鬼吏拱手，声音里透着一丝激动。
“君倾家建桥，解民倒悬之苦，此等大善，我已详禀本地城隍。
城隍感佩，特将此功绩转呈于幽冥司君案前。
司君览后，朱笔一挥，言道：‘此一善举，可抵阴债，延其寿算！’君之大名，已从勾魂牒上勾除矣！特来报喜！”
巨大的狂喜如浪潮般瞬间淹没了张元吉，他浑身颤抖，几乎站立不稳，朝着鬼吏纳头便拜，哽咽道：
“再造之恩，张某没齿难忘！大人恩德，永铭五内！”
泪水滚滚而下，滴落在新桥的石板上。
此后数年，张元吉身体康健，生意亦渐有起色。
他心中始终感念那鬼吏的指点之恩。
一次因贩布再至泰安，办完货物，他特意备下丰厚的纸钱金锭。
寻至当年相遇的荒僻处，恭敬地将纸锭焚化，口中低呼鬼吏名讳，将清酒酹于黄土：
“恩公在上，张某特来拜谢再生之德！”
正当他虔心祭奠完毕，欲转身离去时，忽见那短衣鬼吏自一株老槐树后仓惶闪出。
他神色惊怖，几步抢到他跟前，压着嗓子急道：
“哎呀！君几欲害死我也！”
他紧张地左右张望，仿佛怕被什么无形之物听见。
“此刻正值东四司君坐堂理事之际！
幸而未曾察觉此间香火！
若知我私下受生人祭拜，泄露冥机，触犯阴律，我必被打入铁围地狱，万劫不复矣！”
张元吉这才知自己险些闯下大祸，惊得面如土色，连连告罪。
鬼吏将他匆匆送出数十步，至一僻静处，才停下脚步，神色稍缓，低声道：
“此地凶险，万勿再来！念在旧谊，若君日后有事须北上，我自会……绕道前往长清探望。”
言毕，身影如被风吹散的青烟，倏忽间融入暮霭，踪迹全无。
张元吉独立苍茫暮色，望着鬼吏消失的方向，心中百感交集。
他回望身后那座横跨浊流的青石桥，行人车马安稳地往来其上，笑语欢声隐约可闻。
晚霞如金，泼洒在坚实的桥身，仿佛为这由恐惧催生、由善念铸就的磐石，镀上了一层永恒而温暖的辉光。
幽冥一念转阳关。
蒲松龄于篇末叹曰：
“欲知后事如何，且听下回分解？
非也！
行善非为延命计，然阴司簿册，竟为至诚一念而改易。
观此布商，濒死之际，倾其所有以利行人，此心发于至诚，故能感通幽明。
冥冥之中，岂无主宰？
鬼吏虽云‘小益’，终成再造之功。
故曰：人行善，福虽未至，祸已远离；
一念之慈，足可回天。”