戴生躲在狭窄的洞穴里，听着外面土石倾泻的轰鸣声，心中一片绝望，仿佛已被活埋。
待外面彻底安静下来，他所在的这个洞穴入口，也被大量泥土堵塞，只留下些许缝隙勉强透气。
洞内一片死寂般的黑暗，真正是伸手不见五指，与传说中的地狱毫无二致。
他摸索四周，空洞无物，只有冰冷的石壁和潮湿的泥土，找不到任何食物，连滴水也无。
饥渴和寒冷如同两条毒蛇，噬咬着他的身心，伤口也火辣辣地疼。
起初，饥饿感如同烈火灼烧五脏六腑，喉咙干得冒烟。
但时间久了，意识反而模糊，那感觉竟渐渐麻木了，只剩下无边的虚弱。
他想起表兄季生的话，想到自己身陷此等绝境，恐怕就是堕入地狱的先兆，心中充满了悔恨与恐惧。
在这九泉之下，还能如何行善？
万念俱灰之下，他唯有不停地诵念佛号“南无阿弥陀佛”，祈求那渺茫的佛力庇佑，也是为自己寻求一丝心灵的慰藉。
不知过了多久，一日，也许是几日，他忽然看见黑暗中漂浮起点点磷火，幽绿荧荧，如同鬼眼。
起初只有三两点的，后来渐次增多，布满了洞穴，将洞壁映照得一片惨绿。
戴梓心中一动，想起古书所言，便对着磷火祝祷道：
“听闻青磷皆是冤屈而死、不得超生的鬼魂。
我虽暂时偷生，但想来也难以重返人世了。
你我同是沦落，沉沦在此暗无天日之处，若能共话，也可稍慰寂寞。”
说来也怪，他话音刚落，那些磷火便仿佛听懂了人言，缓缓漂移过来，聚拢在他周围，绿光闪烁不定。
每点磷火之中，都隐隐现出一个人形轮廓，只有常人一半高矮，面目模糊，但能感受到一股浓重的哀怨之气。
戴梓心中骇然，但知此刻惧也无用，便惊问他们的来历。
其中一个鬼魂，声音幽幽，仿佛从很远的地方传来，带着水汽的回音：
“此处……乃是一处古煤井的遗址。当年……
有矿主姓赵，为了牟取暴利，肆意挖掘，竟震动了一座古墓，惹怒了墓中沉睡的龙飞相公。
相公一怒之下，引来地底冥海之水，倒灌井中，霎时间……
波涛汹涌，将正在井下劳作的四十三名矿工兄弟……尽数溺毙。
我等……便是那些屈死的冤魂，因尸骨未得安葬，魂魄被困于此，不得超生……”
戴梓心中恻然，又问：“那位龙飞相公，究竟是何方神圣？竟有如此法力？”
鬼魂答：“相公名讳，我等卑微，亦不知晓。
只听闻他是前朝一位博学的文士，为人刚正，因德行修为，如今在城隍爷座下担任幕僚。
他老人家事后也怜悯我等死得无辜，并非有意冒犯，故而每隔三五日，便会施展法力，施舍一次水粥，暂解我等饥渴。
只是……只是这井底阴冷，冥水寒彻骨髓，我等常年浸泡其中，筋骨冰冷，痛苦不堪，怨气难消。
不知何年何月才能超脱这无边的苦海。”