《狐谐》之一。
在山东博兴，有个书生名叫万福，字子祥。
他自幼攻读诗书，一心指望科举成名光宗耀祖。
万家本是小康之家，虽不富裕倒也衣食无忧。
可命运似乎总与他作对，二十多岁了连个秀才都没考上，整日里愁眉不展。
这年秋天，县里摊派差役的告示贴到了村头。
这差役本是苦差，轮到谁家都得脱层皮。
当地胥吏欺软怕硬，专挑万福这样没有功名又家境尚可的书生下手。
果然，没两天，差役就上门了，白纸黑字写着万福的名字。
“让我去服徭役？”万福拿着文书的手直发抖，“这岂不是要断送我的前程？”
他想起邻村张秀才，去年被拉去修河堤，回来就病倒了，至今还卧床不起。
读书人的手是用来握笔的，哪能干那些粗重活计？
夜深人静，万福在床上翻来覆去。
窗外秋风萧瑟，吹得树叶沙沙作响。
他忽然坐起身来，点亮油灯，匆匆收拾了几件衣服和几本最爱的书。
“走！必须走！”他对自己说，“宁可在外漂泊，也不能白白断送于此。”
就这样，万福连夜逃出了博兴，一路向西来到了济南府。
济南不愧是省城，街市繁华，人来人往。
他在城西找了家便宜的客栈住下，每日里除了读书就是闲逛，日子倒也清静。
可是盘缠一天天减少，万福开始发愁。
这日傍晚，他正对着窗外发呆，盘算着明日要不要去找个教书的活儿，忽然听见轻轻的敲门声。
“这么晚了，会是谁？”
万福疑惑地打开门，却见一位女子站在门外。
月光下，这女子约莫二八年华，穿着一身素白衣裙，容貌清丽脱俗，一双眼睛尤其灵动，仿佛会说话一般。
万福一时看呆了，竟忘了问话。
“公子不请我进去坐坐吗？”
女子嫣然一笑，声音如清泉击石。
万福这才回过神来，慌忙让开身子：“姑娘请进。不知姑娘深夜造访，所为何事？”
女子轻盈地走进房间，自顾自地在桌边坐下：“我叫胡娘子，就住在附近。见公子终日独坐读书，特来相伴。”
万福心头一跳。
深更半夜，孤男寡女，这要是传出去……
可看着眼前这绝色女子，他又舍不得拒绝。
两人从诗词歌赋谈到人生哲学，越聊越投机。
万福发现这胡娘子不仅容貌美丽，才学见识更是不凡，许多他苦思不得的经典疑难，她三言两语就能点拨明白。
就这样，胡娘子每晚都来，天亮前离去。
万福的生活顿时有了色彩，连读书都格外有劲头。
自从胡娘子来了之后，万福再也不用为衣食发愁。
桌上总会莫名其妙出现热腾腾的饭菜，破了的衣服一夜之间变得完好如新，甚至囊中也会不时多出些银两。
“娘子，你究竟是……”
一晚，万福终于忍不住问道。
胡娘子抿嘴一笑：“实不相瞒，我非人类，乃是狐仙。但公子放心，我绝无害你之心。”
若是常人听到此言，怕是早已吓得魂飞魄散。
可万福这些日子与胡娘子相处，只觉她比许多人类还要善良可爱，当下坦然接受：“即便是狐，也是善狐。
万某能得娘子垂青，是三生有幸。”
从此两人更加亲密，俨然一对恩爱夫妻。
可是好景不长，万福在济南有几个旧相识，不知怎么打听到他的住处，陆续前来拜访。
最先来的是赵生和李生，都是万福在乡试时认识的落第秀才。
两人见万福住在客栈，既不应试也不谋生，却生活滋润，不禁好奇万分。