“小姐！”
芸香刚端着药碗进来，见此情景吓得魂飞魄散。
药碗“哐当”砸在地上，浓黑药汁溅了一地。
她扑到榻前，声音变调：“血！小姐吐血了！”
史孝廉闻讯，踉跄着冲进绣楼，望见女儿苍白如纸的脸、丝帕上刺目的猩红，瞬间面无人色，仿佛老了十岁。
“快请张大夫！要最好的！”
他嘶声咆哮，声音里满是前所未有的恐慌。
史府顿时乱作一团。
晋宁城名医走马灯似的来去，望闻问切，名贵参茸流水般送入绣楼。
可连城的病势如深秋寒霜，一日重过一日。
起初只是午后低热咳喘，渐渐高烧不退、整夜呓语；
莹润的脸颊迅速凹陷，苍白得近乎透明，唯有颧骨浮着两团诡异的嫣红。
她神智时清时迷，清醒时眼神空洞望帐顶，迷离时喃喃呓语，偶尔会清晰吐出两字：
“……知己……”
史孝廉守在床边，看女儿生命力如指间沙流逝，心痛如绞。
悔恨如毒蛇噬咬，他开始怀疑自己“门当户对”的坚持，是否真断送了女儿生路。
他广发告示悬赏千金，遍求奇人异士。
乔大年的陋院依旧清冷，却多了丝焦灼。
暖炉炭火早熄，冰冷铜面时刻提醒他连城处境。
顾云章每日带来的消息，一次比一次沉。
“烧得说胡话了……”
“又咳血了……”
“药石罔效……”
“史孝廉悬赏千金，急疯了……”
每个字都像烧红的烙铁，烫在心头。
他坐立难安，院中竹影在青石板上拉长缩短，如他心中煎熬的希望与绝望。
夜夜望史府方向到天明，眼中布满血丝。
诗稿被摩挲得起毛边，“知己”二字重若千钧。
“难道……真就这样了？”
一个寒黎明，顾云章带来连城昏迷的消息，乔大年望熹微天光，声音嘶哑，带着濒临崩溃的茫然。
就在全城以为史家明珠将陨时，史府朱漆门前出现个古怪身影。
—个穿破旧僧衣的头陀，衣上补丁层层，沾满风尘。
身形枯瘦黝黑，头顶九点暗红戒疤如烙印。
赤足踏石阶，脚底厚茧如铁。持根黑黝黝禅杖，杖头镶颗蒙尘珠子。
守门家丁见他邋遢要驱赶，头陀抬起深陷眼窝，眼珠竟是奇异灰白色，浑浊却似能穿透阻碍望府内深处。
他开口，声音如砂石摩擦。
“贫僧自西域来，闻府上有女沉疴，药石难医。此乃业障缠身，阳寿将尽。
非世间凡药可解，需男子心头肉一钱，捣合药屑，或争一线天机。”
满场皆惊！
剜心？
骇人听闻！
家丁面面相觑。
史孝廉得报踉跄迎出，见女儿奄奄一息，
哪顾得上头陀怪诞，如溺水抓浮木。
“大师所言当真？
心头肉……如何取得？”
头陀灰白眼珠“望”向他：“心诚则灵。
剜肉者需心甘情愿，取膺下肉非心尖，不至立死。
然痛楚非常，血涌如注，非常人能忍。
取一钱捣碎，合贫僧药引炼三丸，三日服尽或可回天。”
他顿了顿，声音漠然。
“此女阳寿已尽，此举逆天强续生机，纵醒亦福祸难料。施主想清楚？”
史孝廉被“阳寿已尽”“逆天”砸得晕眩，却看女儿模样哪顾吉凶，猛地跺脚老泪纵横。
“想清楚了！