晋宁城的春日，总带着几分慵懒的倦意。
日头，暖融融地悬在青灰色的瓦檐上，将窄巷里的石板路晒得发白。
空气里浮动着晒蔫的槐花气味，还有一丝若有若无的、从水沟里泛起的陈年淤水的酸腐气。
几个半大孩子，追逐着滚过街心的破藤球，笑声尖利，惊得檐下打盹的麻雀，扑棱棱飞起一片灰影。
巷子深处，那扇吱呀作响、漆皮剥落的院门“哐当”一声，被猛地推开。
力道之大，震得门框上的积尘簌簌落下。
“乔大年！给老子滚出来！”
一声粗嘎的咆哮，撕裂了午后的宁静。
一个穿着油腻短褂的彪形大汉，堵在门口，满脸横肉涨得紫红，敞开的衣襟下，露出浓密的胸毛。
他身后，跟着几个同样横眉竖目的泼皮，个个摩拳擦掌，眼神不善。
领头的泼皮，正是这晋宁城里有名的地头蛇，绰号“滚刀肉”的王三。
院中石阶上，一个穿着半旧青布直裰的年轻人，正俯身整理散落一地的书卷。
闻声，他缓缓直起腰。
身量颀长，略显清瘦，却透着股难以摧折的韧劲。
正是乔大年。
他脸上没什么表情，眼睛抬起，目光平静。
扫过门口凶神恶煞的一群人。
最后，落在王三那张油汗涔涔的胖脸上。
“王三哥，”
乔大年开口，声音不高，却清晰地压住了门外的嘈杂。
“欠债还钱，天经地义。
但令堂前日诊金药费，白纸黑字。
共计三钱七分银，乔某未曾多收一文，何来‘讹诈’之说？
‘滚刀肉’三字，乔生更当不起。”
他语气平和，甚至带着点书卷气的温雅，却字字清晰，砸在地上。
“放你娘的屁！”
王三被这平静的态度噎了一下，随即恼羞成怒，唾沫星子几乎喷到乔大年脸上。
“老子娘就风寒咳嗽两下，你这穷酸开几味树皮草根，就敢要三钱七分？
分明是看老子好说话！
今日不把多讹的钱吐出来，再给老子磕三个响头赔罪。
否则，老子就拆了你这两间破瓦房，把你这些烂书卷塞进灶膛烧火！”
他身后那群泼皮，立刻聒噪起来，污言秽语倾泻而出。
巷子里，看热闹的邻居纷纷缩回头，关紧了门窗。
这王三在晋宁城横行多年，寻常百姓谁敢招惹？
王三狞笑着，蒲扇般的大手猛地朝前一挥：“给老子砸！”
几个泼皮，如狼似虎地扑进小院，目标直向墙角。
那儿有几架堆满书籍的破旧竹架。
乔大年眼神骤然一冷。
就在一个泼皮的脏手，即将碰到最外侧那排《昭明文选》的刹那，一道青影如电闪过！
“啪！”
一声脆响，伴随着杀猪般的惨叫。
那泼皮捂着手腕踉跄后退，只见手腕上，一道红肿的印子，火辣辣地疼。
乔大年不知何时，已挡在书架前。
手中多了一根三尺来长、青幽幽的竹尺。
尺身油亮，显然常年摩挲使用。