康熙六十年的深秋，济南府的官舍笼罩在一片萧瑟之中，金黄的梧桐叶随风飘落，铺满了石阶，踩上去沙沙作响。
在这寂静而略带寒意的时刻，汤聘，一位辛丑科的进士，正躺在床榻之上，气息奄奄，生命之火即将熄灭。
汤聘的一生，可以说是清廉正直的典范。
他为官多年，从未贪墨半分，始终坚守着心中的道义与责任。
此刻的他，却被一股奇异的热气所困扰。
这股热气从脚底悄然升起，如同一条小火蛇，缓缓爬过他的身体，所到之处，知觉渐失，只留下一片麻木。
“大人，喝口参汤吧，或许能提提神。”
老仆汤忠端着一碗热气腾腾的参汤走进房间，见主人眉头紧锁，脸色苍白，心中不禁涌起一股酸楚。
他轻声呼唤着，试图唤醒主人最后一丝意识。
但汤聘只是微微摆了摆手，喉间只能发出微弱的气音，仿佛连说话的力气都没有了。
随着热气的蔓延，汤聘清晰地感受到自己的身体正在逐渐失去控制。
那热气已漫过膝盖，双脚如同坠了千斤重铅，沉甸甸的，毫无知觉。
待热气继续向上攀爬，到达腹部时，大腿也变得僵硬如枯木，再也无法动弹分毫。
此刻的汤聘，陷入了深深的回忆之中。
平生往事如潮水般涌来，从垂髫稚子到花甲老翁，一幕幕场景在脑海中浮现。
他记得自己五岁时偷摘邻居梅子的那份窃喜，也记得赈灾时救活流民的那份满足。
但更多的，是那些让他心生愧疚与懊悔的往事。
尤其是二十岁那年，为了保全恩师的声誉，他竟隐瞒了一份关键的证词。
每当想起此事，他的五脏六腑就像被扔进滚油里炸，懊躁得难以言喻。
“雀雏……”
汤聘忽然喃喃出声，声音微弱而颤抖。
汤忠凑近了听，只见主人额上冷汗涔涔，脸色更加苍白。
那是七八岁时的事了，他掏鸟窝时抓出三只没长毛的雀雏，玩腻了竟随手捏死。
此刻想来，那温热的雏鸟在掌心抽搐的触感，竟清晰得如同昨日重现。
这念头刚起，汤聘的心头便像有热血炸开，烧得他喘不过气来。
足足一顿饭的功夫，他才渐渐平息下来，但那份愧疚与痛苦，却久久难以消散。
终于，随着平生善恶一一潮过，汤聘只觉那热气化作缕缕轻烟，穿喉入脑，从顶门蒸腾而出。
他的身体变得轻盈，仿佛脱离了尘世的束缚。
不知过了多久，他忽然发现，自己竟然轻飘飘地浮了起来。
低头望去，只见自己躺在榻上，面色灰败，毫无生气。
而汤忠正趴在床边啜泣，显然已经失去了意识。
茫然间，汤聘飘到了城郊的路上。
四周灰蒙蒙的，辨不清方向。
就在这时，一个巨人走了过来。
他足有两丈高，袖口大得能装下马车。
巨人弯腰将汤聘撮起，像捡颗石子般轻松地丢进了袖中。
汤聘只觉袖中挤着成百上千的魂灵，你踩我踏，浊气熏得人几乎窒息。
他猛然想起佛经里的句子，急忙默念起“阿弥陀佛”来。
才念了三四声，便觉身子一轻，竟然飘出了巨人的袖口。
巨人见状，伸手又要抓。
如此三抓三落，巨人似乎有些不耐烦了，冷哼一声转身离去。
汤聘独自站在荒路上，心中充满了迷茫与恐惧。
他忽然想起佛在西土，便辨着方向往西飘去。
希望能找到一丝生机。
没走多远，汤聘便看见路边有个老僧盘膝而坐。
他的袈裟上沾着霜气，面容慈祥而庄严。
汤聘趋步下拜，恭敬地问道：“弟子汤聘，敢问往生之路？”
老僧缓缓睁开眼来，目光如炬仿佛能洞察人心。
“你是读书人，生死簿归文昌帝君和孔圣人掌管。