镇口河水里弥漫着淡淡蛇腥，比寻常蛇类气息更醇厚，带着股腐木味。
“是蕲蛇！”吕奉宁翻墙跃入河中，逆流而上三里，在废弃的山神庙旧址闻到浓烈蛇香。
拨开杂草，只见丈许长的蕲蛇盘在枯井中，七寸处插着支锈箭，周围堆着数十具动物骸骨。
“原来如此。”吕奉宁蹲下与蕲蛇对视，蛇信子扫过他手背，竟无半分敌意。
他伸手拔箭，鲜血喷涌而出，染湿了他的青布褂子。
蕲蛇甩尾欲走，却被他抱住脖子：“老祖宗，镇民遭难，你得帮个忙。”
当晚，吕奉宁扛着蕲蛇回府，蛇身血迹已干，鳞片泛着青玉光泽。
王蒲惊问何来，他答：“与老蛇谈了谈，它愿以血救人。”
说罢取来瓷碗，蕲蛇竟主动吐信刺破毒囊，暗红毒液滴入碗中，竟无半分腥气。
“此乃千年蛇王，毒液可治百毒。”
吕奉宁用匕首划破自己手腕，将鲜血混入毒液，“我吃蛇十年，血能引毒。”
王蒲欲阻，却见他手腕伤口瞬间愈合，结出淡金色痂皮。
光绪十年，王蒲调任京城，吕奉宁随其入京。
一日皇帝设宴，听闻有“食蛇奇人”，命人带至御花园表演。
吕奉宁当着满朝文武的面，生吞三条眼镜蛇，骨节在喉间发出“咯咯”轻响，看得慈禧太后既惊又喜。
“赏黄金百两，钦赐‘御蛇卫’头衔。”太监尖着嗓子宣旨。
吕奉宁却跪地道：“不求金银，只求陛下允我入太医院，研究蛇药。”
慈禧一笑：“准了。”
在太医院的日子里，吕奉宁整日与毒蛇为伴，墙角摆满大大小小的瓦罐，罐中蛇类日夜嘶鸣。
一日深夜，他正钻研《本草纲目》蛇部，忽然嗅到异常蛇香。
那是从未闻过的辛辣气息，夹杂着浓重的血腥。
“有蛇渡劫！”吕奉宁冲出房门，见紫禁城西北角红光冲天。
一条水桶粗的巨蟒，盘在御树上，鳞片间电弧游走。
守卫射箭，被他挥手喝止：“此乃祥瑞，不可伤！”
巨蟒吐信向他，眼中竟有哀求之色。
吕奉宁咬破指尖，鲜血在空中画出符咒，蟒蛇伤口处的箭羽，自动弹出。
与此同时，天际惊雷炸响，蟒蛇化作青烟散去，只留一片鳞甲落在他掌心，泛着七彩光泽。
光绪二十年，吕奉宁忽然向王蒲请辞，言称“蛇缘已尽，需归山谢恩”。
王蒲苦留不住，赠以重金，却见他只带了一匣蛇卵、半卷医书。
回到青崖镇，当年的药铺已变成蛇医馆，门口挂着“以毒攻毒”的幡旗。
吕奉宁在镇外建了座蛇神庙，每日清晨便对着山谷吹蛇哨，引来群蛇盘旋起舞，蔚为奇观。
一日，有猎人见他赤身躺在草地上，周身缠绕着上百条毒蛇，却神态悠然，口中念念有词。
猎人惊问其故，他笑道：“在与蛇族话别，它们要去昆仑山修行，日后青崖镇恐无蛇踪矣。”
三日后，青崖镇果然再无蛇影。
吕奉宁也不知所踪，只在蛇神庙留下半具蛇骨，骨节间隐隐有金光流转，似是被人常年咀嚼所致。
镇民为其立碑，上书“蛇癖奇人吕奉宁之墓”。
雨季，碑旁总会长出奇异的药草，专治毒症。
世人皆言，是吕奉宁化身药神，护佑一方。