“……娘娘，贞嫔今日一早，便去了太后宫中请安，午后又去了御书房给陛下送汤。如今，正朝着咱们永宁宫的方向来了。”
许倾寰淡淡一笑，将手中的书卷放下。“知道了。备茶吧。”
她等的人，终于来了。
当贞嫔袅袅婷婷地走进永宁宫大殿时，看到的就是这样一幅景象——新晋的越妃娘娘，正独自一人，安静地坐在窗边，面前摆着一副棋盘，自己与自己对弈。她的神情专注而宁静，仿佛这满室的奢华与宫廷的纷扰，都与她无关。
看到贞嫔进来，许倾寰才仿佛如梦初醒，连忙起身，脸上挂着那副恰到好处的、天真而又疏离的笑容：“原来是贞嫔姐姐来了，快请坐。”
“冒昧来访，打扰妹妹了。”贞嫔福了一礼，呈上了自己准备的礼物。
“姐姐太客气了。”许倾寰看着那两份礼物，眼中闪过一丝赞许。她知道，这位贞嫔，远比她想象的，还要聪明。
两人分宾主坐下，开始了滴水不漏的、充满了机锋与试探的对话。
“妹妹入宫时日尚短，前几日的秋猎宴，想必是吓着了吧？”贞嫔端起茶杯，轻声问道。
许倾寰抚着胸口，故作后怕地说：“姐姐说的是呢。那日见陛下龙颜大怒，我真是吓得魂都快没了。说起来，还要多谢姐姐仗义执言，才让那李大人沉冤得雪，也让这宫里少了一桩冤案。”
贞嫔看着她，微笑道：“妹妹谬赞了。我不过是说了几句实话罢了。倒是妹妹，福泽深厚，一来，便能为这宫中带来一股清正之气。想来，连李大人都要感激妹妹的这份‘福气’呢。”
话语之中已是在点明，她知道李德全能脱罪，真正的根源在于许倾寰。
许倾寰却只是眨了眨那双无辜的大眼睛，仿佛完全听不懂其中的深意：“姐姐说笑了。我一个初来乍到的新人，能有什么福气？不过是运气好罢了。不像姐姐，心思玲珑，慧眼如炬，能于细微之处，察觉惊天阴谋。在这深宫之中，妹妹日后，还要多多仰仗姐姐提点指教呢。”
她这番话，既将自己摘得干干净净，又反过来将贞嫔捧到了一个极高的位置，暗示自己愿意以她为首。
贞嫔听懂了她的言外之意。她知道，对方已经接下了自己的橄榄枝，却又不愿意过早地暴露自己。这是一种极其高明的政治手腕——既要结盟，又要保持距离，让自己冲在前面，她则隐于幕后。
虽然心中对此人的心计更加忌惮，但这也正是贞嫔所需要的。她需要一个强大的、看不见的盟友，而不是一个会与她争权夺利的对手。
想到这里，贞嫔心中再无半分疑虑。
她站起身，拿起那本自己亲手抄录的药理孤本，递到许倾寰手中，柔声说道：“妹妹体弱，定要多加保重。这宫里的秋天，寒气重，尤其是……那些来自阴暗角落里的‘寒气’最是伤人。妹妹若不嫌弃，日后姐姐愿常来陪伴，与你共话寒暑。”
一句“阴暗角落里的寒气”，意有所指，既是指苏念微等人的阴谋，也是在向许倾寰承诺，她愿意成为抵挡这些阴谋的屏障。
许倾寰也站起身，接过了书本，脸上露出了真诚的感激之色：“那便多谢姐姐了。有姐姐这般温暖的人在，想来这个冬天，也不会太难熬了。”
没有一句关于结盟的名言，没有一句关于交易的承诺。
但当贞嫔离开永宁宫时，两位冰雪聪明的女人，都已从对方的眼神中，读懂了一切。
一个心照不宣的、属于后宫女人的联盟，在这一刻正式缔结。
许倾寰看着贞嫔远去的背影，缓缓地将一枚黑子落在了棋盘的天元之位。
她的第一步棋，不仅削弱了宿敌，还为自己，赢来了第一个真正意义上的、能站在明面上为她所用的棋子。
而这一切，都源于那个被囚禁在冷宫深处的、真正的盟友，递出的那把匕首。
她转过头，望向那遥远的、皇宫的西北角，在心中无声地说道：
“你的第一步，我走完了。接下来，该轮到你了。”