谢珩神色坦然，应对依旧从容：“劳阁老挂心。确是旧疾缠身，精力不济，深恐尸位素餐，故而请归。能参与《永乐大典》编修，得窥先贤智慧，晚生已觉此生无憾，不敢再贪恋权位。”
他将姿态放得极低，只谈身体与满足，丝毫不提其他。徐阶凝视他片刻，见其气色虽略显清减，却并无病容，心中疑云未散，但对方去意已决，且理由正当，他也不便强留，更不愿深究一个已无价值的下属的心思。于是便也说了几句场面话：“谢先生淡泊明志，宁静致远，老夫佩服。既然如此，便回江南好生将养。他日若有机缘，再图报效朝廷。”
一番看似恳切实则疏离的对话后，谢珩躬身告退。徐阶望着他消失在书房门外的背影，手指无意识地敲着桌面，目光深沉，不知在想些什么。
诸事已毕，谢珩与沈清漪便带着收拾好的行装，雇好了南下的马车，在一个晨雾迷蒙的清晨，悄然离开了北京城。
马车驶出厚重的城门，将那座汇聚了无数权力、欲望与故事的帝都远远抛在身后。初时道路两旁尚是北地平原的辽阔景象，村庄疏落，黄土漫漫。沈清漪忍不住频频回首，直到那巍峨的城楼彻底消失在视线中，才轻轻叹了口气，有些怅然若失。
“可是舍不得那宅子？”谢珩揽住她的肩，轻声问。
沈清漪将头靠在他肩上，低声道：“嗯……那葡萄架今年结的果一定很甜，月季也开得正好……还有我们新糊的窗户……”声音里带着浓浓的眷恋。那是她第一个真正意义上的“家”，倾注了无数心血与情感。
谢珩紧了紧手臂，温言安慰：“无妨，到了应天，我们再寻一处更好的院子，依旧种上葡萄和月季，由着你布置。”
随着马车南下，景致逐渐变化。过了黄河，进入山东、南直隶地界，天气明显暖湿起来。田野变得青翠，河网密布，舟楫往来，白墙黛瓦的江南水乡风貌开始显现。沈清漪的心情也随着熟悉的南方景致而渐渐开朗起来。她指着窗外掠过的桑林、稻田、还有那些穿梭于河道中的乌篷船，兴奋地跟谢珩说着儿时在柳溪村见过的类似景象。
“夫君你看，那边的船和咱们来时在运河上坐的好像！”
“这里的稻子长得比北边的好呢！”
“天气真的暖和多了，风吹在脸上都不疼了。”
她的欢快感染了谢珩，让他也暂时从那份完成重大任务后的沉静中脱离出来，含笑看着她，耐心地为她解答各种好奇的提问。
旅途虽漫长，但因归心似箭，且沿途南方风光旖旎，倒也不觉枯燥。当马车最终驶过聚宝门，再次踏入应天府那熟悉的、带着秦淮河水汽与市井喧嚣的空气中时，已是夏末秋初。
夕阳的余晖将这座留都染成一片温暖的橘红色，街巷间人流如织，灯火初上，画舫笙歌隐隐可闻。相较于北京的政治肃杀，南京更多了几分繁华与慵懒。
沈清漪透过车窗，望着外面既熟悉又陌生的街景，眼中闪烁着明亮的光彩。离开时的忐忑与对北京小院的不舍，此刻已被归家的安心与对未来的憧憬所取代。她紧紧握着谢珩的手，轻声道：“夫君，我们回来了。”
谢珩看着她眼中重新焕发的神采，微微一笑，点了点头：“嗯，回来了。”
新的生活，即将在这座六朝金粉之地，悄然展开。而他那藏于神魂之中的、关乎忘川安稳的秘密，也将随着他的归来，寻得最终的归宿。尘世的任务，至此，方算真正了结。