旁边几人也纷纷附和，眼中都闪烁着向往的光芒。秦淮风月，对于这些寒窗苦读的士子来说，有着难以抗拒的吸引力。
谢珩本欲推辞，但见几人热情高涨，加之沈清漪也在场，他若断然拒绝，反倒显得不近人情，也怕扫了众人的兴。他看了一眼沈清漪，见她眼中虽有好奇，却也有一丝不易察觉的紧张，便温声道：“同去亦可，只是需得带上内子。”
众人一愣，随即笑道：“这是自然！嫂夫人同去，正好让我等沾些雅气，免得被误认为是那等只知寻花问柳的庸俗之辈！”
于是，一行数人，连同沈清漪，便出了状元楼，雇了辆较大的马车，往秦淮河方向而去。
到了河边，但见碧波荡漾，画舫如织。大大小小、装饰各异的船只停泊在岸边，或缓缓行驶于河中。船上丝竹悦耳，歌喉婉转，倩影婆娑，空气中弥漫着脂粉香气与酒菜的香味，果然是一片软红香土、风流薮泽。
吴文博等人显然早有打算，凑了份子，租下了一艘中等大小、看起来颇为雅致的画舫。船家是个精干的中年人，见是几位秀才相公，还带着女眷，心知是来附庸风雅、而非真正寻欢作乐，便也收起了那些浮浪做派，恭敬地将他们迎上船。
画舫内部陈设清雅，有桌椅，有卧榻，中间一张小几上摆放着时鲜果品和一套茶具。船头船尾挂着灯笼，随着船只轻轻晃动。
船只缓缓离岸，驶入河道中央。两岸是鳞次栉比的河房水阁，朱栏玉户，笙歌不绝。其他画舫上，有歌女抱着琵琶轻拢慢捻，有舞姬随着乐声翩翩起舞，也有士绅商贾在船上饮酒作乐，一派升平景象。
沈清漪何曾见过这等阵仗，初时有些拘谨，紧紧挨着谢珩坐下。但见船上并无她想象中的不堪景象，反而如同一个移动的精致茶室，船外风光旖旎，船内几位秀才也只是品茶闲谈，赏景论诗，她渐渐也放松下来，好奇地打量着这水上的繁华世界。
吴文博吩咐船家准备了几样精致的秦淮小菜和一壶清酒。几人便围坐桌旁，一边欣赏着窗外流动的夜景，一边小酌清谈。话题自然离不开即将到来的秋闱，也少不了对眼前这六朝金粉之地的感慨。
李慕贤望着两岸灯火，叹道：“杜牧诗云‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花’，如今我等在此，虽非亡国之时，然见这醉生梦死之景，亦不免心生感慨。”
另一人接口道：“李兄何必如此悲观？此乃留都气象，太平盛世的点缀罢了。我等寒窗苦读，不正是为了有朝一日，能匡扶社稷，使这盛世长存么？”
谢珩并不多言，只是偶尔附和几句，目光更多是落在窗外，仿佛在欣赏景致，又仿佛在思考着什么。他替沈清漪夹了些她可能爱吃的软糯点心，低声为她指点着岸边的着名楼阁，如夫子庙、江南贡院、乌衣巷等，讲述其历史典故。
沈清漪听着夫君温言讲解，看着窗外如梦似幻的景致，只觉得如同置身于仙境一般。她悄悄看向谢珩，灯影水光映在他清隽的侧脸上，更显得他气质出尘。她心中充满了安宁与幸福，只觉得能陪在他身边，见识这大千世界，已是此生最大的幸运。
画舫在秦淮河上徜徉了近一个时辰，直到月上中天，众人才尽兴而归。回到状元楼，沈清漪依旧沉浸在方才的见闻中，脸上带着兴奋的红晕。谢珩看着她亮晶晶的眼睛，心中微软，知道这次画舫之游，于她而言，是一次难忘的经历。
“累了吧？早些休息。”他柔声道。
沈清漪摇摇头，又点点头，依恋地拉住他的衣袖：“夫君，应天府真好……能跟你一起来，真好。”
谢珩微微一笑，将她揽入怀中。窗外，是六朝古都的不夜灯火；窗内，是相依相偎的温暖静谧。