凌晨三点的老城区弥漫着潮湿的霉味，青石板路上的水洼倒映着残月，将吴起灵的影子拉得格外长。他攥着从协会取来的泛黄卷宗，蓝夹克的袖口还沾着未洗净的暗红血渍——那是昨夜清理祭坛时蹭到的蚀骨藤汁液，即便用麒麟血浸泡过，仍残留着淡淡的腥气。
“就是这儿？”韩舒芙将宾利停在巷口，降下车窗打量着眼前的旧式茶楼。飞檐翘角挂着褪色的红灯笼，门楣上“性客香楼”四个鎏金大字早已斑驳，其中“性”字的竖钩处有道诡异的裂痕，像是被人用指甲硬生生抠出来的。
卷宗里记载，近三个月来，已有七名年轻男子在这栋楼里失踪。最后一位失踪者是某上市公司的副总，监控显示他独自走进这条巷子后便再也没出来，连手机信号都像被黑洞吞噬般消失了。
“协会的老前辈说，这楼民国时是家烟馆，后来改成妓院，四十年代一场大火烧死了三十多个人，从此就成了凶宅。”吴起灵推开车门，腰间的秦皇剑-红焰麒麟突然发出轻微的嗡鸣，剑鞘上的红焰麒麟纹在月光下泛着淡金色的微光，“有意思，寻常邪祟根本引不动它。”
韩舒芙跟着下车，刚踩上青石板就打了个寒颤。明明是初夏，这条巷子却冷得像深冬，空气中除了霉味，还飘着股若有似无的脂粉香，甜腻得让人反胃。她下意识地攥紧手腕上的骨花纹身，那银白的纹路微微发烫，显然在预警附近有邪物。
“起灵，小心点。”她从手包里取出枚黄铜令牌，正是昨夜用来加固封印的镇岳令，“我查过这栋楼的产权，十年前被个神秘人买下，之后就再没露过面，连物业费都是匿名账户转账。”
吴起灵没说话，只是抬手按住剑柄。他能感觉到，有双眼睛正在暗处盯着他们，那视线黏腻冰冷，像蛇信子舔过皮肤。他故意放慢脚步，余光扫过茶楼两侧的高墙——墙头上爬满了枯死的爬山虎，藤蔓缠绕的阴影里，似乎藏着什么东西在蠕动。
“吱呀——”
茶楼的木门突然自己开了道缝，一股更浓郁的脂粉香涌了出来，夹杂着隐约的丝竹声。门缝里透出昏黄的灯光，能看到里面铺着暗红色的地毯，地毯上绣着繁复的缠枝莲纹样，在光线下竟像活物般微微起伏。
“请进呀，两位客人。”
一个娇媚的女声从门内传来，尾音拖得长长的，像羽毛搔过心尖。吴起灵瞳孔微缩，这声音听起来就在眼前，却完全捕捉不到具体的方位，分明是幻术常用的传音术。
他侧身护住韩舒芙，右手已经握住了秦皇剑-红焰麒麟的剑柄：“阁下既然知道我们来了，何必躲躲藏藏？”
“咯咯咯——”女声笑得花枝乱颤，门缝突然拉大，露出里面雕梁画栋的大厅。十几个穿着旗袍的女子正坐在八仙桌旁，有的抚琴，有的刺绣，看到他们进来，全都抬起头，露出一模一样的笑容——嘴角咧到耳根，眼睛却空洞无神，像是用蜡笔画上去的假脸。
韩舒芙倒吸一口凉气，镇岳令在掌心烫得惊人。这些女子的脖颈处都有圈淡淡的青痕，旗袍的开衩处露出的小腿呈现出不正常的青灰色，显然不是活人。更诡异的是，她们的影子在灯光下扭曲成各种形状，有的像蜘蛛，有的像蜈蚣，完全不与本体对应。
“客人是来寻乐子的，还是来找人的？”一个站在楼梯口的女子走了过来，她穿着件大红色的旗袍，领口绣着只浴火的凤凰，走到近前时，吴起灵才发现她的皮肤像蜡像般光滑，连毛孔都看不见。
“找最近失踪的那些人。”吴起灵的手始终没离开剑柄，麒麟血在血管里缓缓涌动，让他能更清晰地感知到周围的邪祟气息。这栋楼里的邪气比昨夜的祭坛浓郁十倍，却异常凝练，不像自然形成的凶宅，更像是有人在刻意饲养。
红衣女子掩唇轻笑，指甲涂着鲜红的蔻丹，长度几乎要戳到自己的脸颊：“失踪？客人真会开玩笑。那些先生们都在楼上快活呢，只不过……乐不思蜀罢了。”
她说着侧身让开楼梯，楼梯上铺着的红地毯泛着湿漉漉的光泽，踩上去像踩在某种动物的皮肤上。吴起灵注意到，地毯的纤维里夹杂着细小的白色鳞片，和昨夜赵坤变异后皮肤上的鳞片一模一样。
“舒芙，待在我身后。”他低声嘱咐，率先踏上楼梯。每走一步，脚下就传来细微的吸附感，像是有无数只小手在拉扯鞋底。秦皇剑-红焰麒麟的嗡鸣越来越响，剑鞘上的红焰麒麟纹已经亮起，赤金色的光流顺着他的手臂蔓延，在皮肤上留下淡淡的纹路。
二楼的格局和一楼截然不同，像是间巨大的卧室，摆满了各式各样的梳妆台，每个镜子里都映出个模糊的人影，却没有一个是吴起灵或韩舒芙的样子。墙角的香炉里插着三支白色的香，烟雾缭绕着上升，在天花板上聚成个女人的轮廓。
“你们不该来的。”那轮廓开口说话，声音正是之前在门口听到的娇媚女声，“这楼里的东西，不是你们能应付的。”
吴起灵突然拔剑，秦皇剑-红焰麒麟的赤金色剑光划破空气，直劈向天花板上的烟雾轮廓：“藏头露尾的东西，给我现身！”
剑光斩中的瞬间，烟雾突然炸开，化作无数细小的黑虫，嗡嗡地扑向两人。韩舒芙立刻举起镇岳令，银白的光芒扩散开来，将黑虫挡在三尺之外。那些黑虫一碰到光芒就纷纷落地，化作滩滩腥臭的黑水。
“骨山的令牌？”烟雾散尽的地方，出现了个穿着民国时期旗袍的女人，她的脸苍白得像纸，眼睛却是两个黑洞，“原来你们是守护者……难怪敢闯进来。”