“鲁迪乌斯！你听到没有，我是战士了耶！”
一声足以让整座山谷都为之震动的、充满了狂喜的尖叫，猛然炸响！
艾莉丝整个人，就像是一颗被点燃了引线的冲天炮，猛地从地上一蹦三尺高！
她一把丢掉手中的铁剑，朝车厢冲来。
我刚刚从车厢里跳了下来，就被艾莉丝一个火箭头槌创飞。
“呕......”
......
当晚，我们围着篝火，吃着我用土魔术烤出来的、香喷喷的、可可奈奈的“叫花兔”。
火焰噼里啪啦地燃烧着，驱散了夜晚的寒意，也照亮了我们三人的脸。
艾莉丝依旧处于极度的兴奋之中，小嘴叭叭个不停，一会儿跟瑞杰路德吹嘘自己以后要成为“剑神”，一会儿又抓着我，让我给她讲梅茵以前那些“英雄事迹”。
我看着她那副没心没肺的傻样，只能无奈地，将梅茵那些“光辉岁月”，添油加醋地，跟她讲了一遍。
听得她是双眼放光，恨不得现在就飞到梅茵身边，跟他切磋一番。
『得了吧你，』我在心中默默吐槽，『就你这点三脚猫的功夫，在梅茵大哥面前，估计连一招都走不过。』
等她终于闹腾够了，抱着她的剑，心满意足地钻进睡袋，沉沉睡去之后。
我和瑞杰路德，依旧围着篝火，相对而坐。
气氛，再次变得安静了下来。
我看着瑞杰路德那张被火光映照得忽明忽暗的、饱经风霜的脸，犹豫了片刻，还是开口问道：
“那个……瑞杰路德先生。”
“嗯？”
瑞杰路德抬起头，那双苍绿色的眼眸，在夜色中，显得格外的深邃。
“今天……您为什么会突然对艾莉丝说那些话？”
我犹豫了一下，还是问出了心中的疑惑。
“我不是在质疑您的判断，我只是……有些好奇。”
我补充道。
瑞杰路德闻言，沉默了片刻。
他往火堆里，添了一根枯树枝。
跳动的火焰，将他的影子，拉得很长，投射在背后那片深邃的、如同墨汁般的黑暗之中。
过了好一会儿，他才缓缓开口，声音低沉而沙哑。
“鲁迪乌斯。”
他叫了我的名字。
“你是不是……一直都把艾莉丝，当成一个需要你保护的、长不大的……小孩子？”
“诶？”
我闻言，微微一愣。
我……有吗？
我下意识地，想要反驳。
但是，话到了嘴边，却又……一个字也说不出来。
因为……
我仔细地回想了一下，这一路走来，我和艾莉丝的相处模式。
好像……确实是这样。
虽然我知道，她的剑术，已经比我强了不止一百倍。
虽然我知道，她已经不再是那个，只会用拳头解决问题的、任性的大小姐了。
但是……
在我的潜意识里，我似乎……依旧把她当成了那个，需要我教她读书写字，需要我在她闯祸之后帮她收拾烂摊子的、麻烦的红发大...小姑娘。
我会在她和别人发生冲突的时候，下意识地挡在她的身前。
我会在她遇到难题的时候，习惯性地帮她想出解决的办法。
我甚至……在她因为被瑞杰路德认可为“战士”而喜极而泣的时候，第一反应，也是想要像哄小孩子一样，去拍着她的背，恭喜她。
我……好像真的……从来没有把她当成一个，可以与我并肩作战的、平等的……“伙伴”。
“你教她读书，教她算术，在她任性的时候包容她，在她遇到危险的时候保护她。”
“你为她所做的一切，都像是一个……尽职尽责的‘家庭教师’，或者说……一个‘哥哥’。”
“但是，鲁迪乌斯，你有没有想过？”
“艾莉丝她……也在成长。”
“她不再是那个，只会跟在你身后，需要你处处操心的、任性的大小姐了。”
“她有自己的梦想，有自己的坚持。”
“她……想要变得更强，想要……能站在你的身边，而不是……永远躲在你的身后。”
“她……想要成为一个，能与你并肩作战的……‘伙伴’。”
“艾莉丝她，已经长大了，鲁迪乌斯。”
瑞杰路德的声音，再次响起，将我从沉思中唤醒。
“她不再是那个，只会跟在你身后，需要你保护的小女孩了。”
“她有自己的骄傲，有自己的尊严。”
“她渴望被认可，渴望被……平等地对待。”
“尤其……是被你。”
瑞杰路德看着我，那双苍绿色的眼眸中，闪烁着睿智的光芒。
“你对她来说，是不一样的。”
“所以，我今天对她说那些话，不仅仅是为了认可她的实力。”
“更是为了……让你看清楚。”
“让你看清楚，你身边的这个女孩，她已经……不再需要你的‘保护’了。”
“她需要的，是你的‘信任’。”
我……沉默了。
我看着不远处，那个在睡梦中，嘴角还挂着一丝傻乎乎的笑容的、火红色的身影。
心中，五味杂陈。
是啊……
我一直……都搞错了。
我一直以为，只要我变得足够强大，强大到可以保护所有我在乎的人，就足够了。
却忘了……
真正的“强大”，并非是单方面的“守护”。
而是……相互的“信赖”与“扶持”。
『我……真是个无可救药的……笨蛋。』
我自嘲地笑了笑，笑容中，充满了苦涩。
“……谢谢您，瑞杰路德先生。”
我抬起头，对着瑞杰路德，郑重地说道。
“我……明白了。”
瑞杰路德闻言，只是淡淡地点了点头，没有再多说什么。
山洞内，再次陷入了沉默。
只有篝火燃烧时发出的“噼啪”声，和艾莉丝那均匀的、带着一丝满足的呼吸声，在静谧的夜色中，缓缓流淌。
“谢谢你，瑞杰路德先生。”我由衷地说道，“我明白了。”
瑞杰路德点了点头，没有再说什么，继续低头擦拭着他的三叉戟。
我从怀里，掏出了一枚在西隆王国时，莉莉雅妈妈偷偷塞给我的、崭新的阿斯拉银币。
“瑞杰路德先生，”我将银币递到他面前，“这个……送给您。”
“这是什么？”他有些疑惑地看着我。
“护身符。”我笑着说道，“是我们人类的习惯。把钱币当成护身符，可以带来好运。”
“也希望……您能早日，洗刷掉斯佩路德族的污名，让人们都重新接纳你们。”
瑞杰路德看着我，看了很久很久（不搞gei）。
最终，他伸出手，接过了那枚银币。
“……谢谢。”
……
四个月后。
那座传说中的、如同巨龙的下颚般，狰狞而雄伟的山脉，终于……出现在了我们的眼前。
“赤龙下颚”。
横亘在中央大陆南部与西部之间的、天然的屏障。
也是……我们这趟漫长旅途的……终点（？）。
当我站在山脚下，仰望着那两座如同利齿般，直插云霄的、被终年不化的积雪所覆盖的巨大山脉时。
一股难以言喻的、渺小的、敬畏的情绪，从心底，油然而生。
这一路走来……
我们穿越了贫瘠荒芜的魔大陆。
我们见识了光怪陆离的米里斯神圣国。
我们遇到了形形色色的人，也经历了……各种各样的事。
我看着身边，那个依旧背着三叉戟，沉默地注视着远方山峰的、可靠的背影。
又看了看那个，正一脸兴奋地，指着山顶那只正在盘旋的巨大龙影，大呼小叫的、充满了活力的……火红色身影。
嘴角，不由自主地，微微上扬。
或许……
和他们相比，我才是那个，最幼稚、最没用的小鬼。
『对不起……』
我在心中，对着那些因为我的“轻率”而可能遭受了更多苦难的家人们，默默地，道了歉。
『从现在开始……』
『我不会再逃避了。』
“好了，别发呆了，鲁迪！”
艾莉丝跑过来，一把拉住我的手，将我从那无尽的感慨中，拽了出来。
“快看！那就是‘赤龙下颚’啊！好壮观！我们快点过去吧！”
她拉着我，像只快乐的小鸟一样，朝着那座雄伟的山脉，飞奔而去。
“喂喂喂！你慢点！别跑那么快啊！会摔倒的！”
我一边被她拖着，一边无奈地叫喊着。
阳光，洒在我们身上，在地上，拉出三道长长的、紧紧依偎在一起的……影子。