夜风依旧带着凉意，吹拂着四点五人沉默的身影。
返回伯格亚斯府邸的路，似乎比来时要漫长许多。
艾莉丝低着头，火红色的发辫有些散乱，沾染了尘土，遮住了她脸上的表情。她偶尔会踉跄一下，但每次鲁迪下意识想去扶她时，她都会倔强地自己站稳，只是脚步不再像之前那样充满活力，显得有些沉重。
鲁迪跟在艾莉丝身侧，脸上青一块紫一块，嘴角还带着一丝血迹，那是被艾莉丝打的。
他看着艾莉丝的背影，心中五味杂陈。疲惫、后怕、庆幸，还有一丝难以言喻的成就感。虽然过程惊险万分，但自己确实保护了她，也得到了她那句微不可闻的道谢。
自己以后的日子恐怕会好过不少。
基列奴走在最前面，步伐稳健，金色的兽瞳警惕地扫视着周围的黑暗，手中紧握着剑柄，没有放松戒备。
即便是回到了相对安全的城区，也不能确保后续还有没有新的截杀。
梅茵走在最后，黑色斗篷的兜帽依旧戴着，只露出线条优美的下颌。
手上提着已经止血完成，陷入昏迷的汤马斯，他平静地观察着前方三人的状态，尤其是艾莉丝和鲁迪之间那微妙的气氛变化。
计划虽然出现了偏差，变成了真绑架，但结果似乎比原着还要好一些。至少，艾莉丝那颗顽石般的心，似乎真的被敲开了一道裂缝。
当宏伟的伯格亚斯府邸出现在视野中时，门口的守卫显然已经接到了消息，紧张地注视着他们。看到基列奴的身影，守卫们松了口气，连忙打开了大门。
温暖明亮的光线从门内倾泻而出，驱散了外面的寒冷与黑暗。
菲利普·伯格亚斯·格雷拉特正焦急地站在门厅处，来回踱步。他穿着睡袍，头发有些凌乱，显然是匆忙赶来的。在他身边，一位有着同样火红色头发、容貌艳丽却带着几分憔悴的贵妇人紧紧抓着他的手臂，正是艾莉丝的母亲，希尔达。
「艾莉丝！」看到女儿的身影，希尔达发出一声带着哭腔的呼喊，挣脱菲利普的手臂，快步冲了过来，一把将艾莉丝紧紧搂在怀里，「我的女儿！你没事吧？有没有受伤？让母亲看看！」
艾莉丝被母亲抱住，身体明显僵硬了一下。或许是惊魂未定，或许是不习惯如此亲密的接触，她愣愣地站在原地，任由希尔达检查着她身上的污渍和细小的伤口，没有像往常那样不耐烦地推开。
菲利普也快步上前，目光迅速扫过艾莉丝、鲁迪和梅茵，看到他们虽然狼狈，但似乎没有受到致命伤害，紧绷的脸色才稍微缓和了一些。
但他眼中的担忧很快被锐利的审视和压抑的怒火所取代。
「基列奴，」菲利普的声音低沉而带着一丝不易察觉的颤抖，「怎么回事？」
基列奴上前一步，言简意赅地汇报：「汤马斯是叛徒，勾结外人绑架大小姐。现在就在后面。」她微微让开身子，露出了后面被梅茵提着的汤马斯。
菲利普的瞳孔一缩，脸上闪过一丝难以置信和愤怒，随即又很快恢复正常。
「汤马斯……他还能醒来吗？」
他此时的眼神阴沉得可怕。他看向鲁迪脸上的伤，又看向艾莉丝身上的狼狈，最后将目光投向始终保持沉默的梅茵。
「先进来再说。」菲利普深吸一口气，强迫自己冷静下来，对旁边的仆人吩咐道，「快去请医师过来！准备热水和干净的衣服！」
希尔达心疼地抚摸着艾莉丝脸上的擦伤，眼泪止不住地往下掉：「可怜的孩子，吓坏了吧？快，跟妈妈去洗漱一下。」她拉着艾莉丝，想要带她离开。
艾莉丝回头看了一眼鲁迪，又看了一眼梅茵，嘴唇动了动，最终还是什么都没说，默默地跟着母亲走向侧厅。
菲利普看着女儿离去的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪。他转向鲁迪和梅茵，语气缓和了一些：「两位，跟我来书房，我需要知道详细情况。」
书房内，壁炉里的火焰噼啪作响，驱散了深夜的寒意。
菲利普坐在主位上，脸色依旧阴沉，但眼神已经恢复了往日的冷静和审慎。基列奴如同雕像般站在他身后。
鲁迪有些紧张地坐在沙发上，将事情的经过，从他们出城逛街，到被绑架，再到汤马斯暴露，以及最后的战斗，尽可能详细地叙述了一遍。
他着重强调了汤马斯可能是诺托斯家族棋子的事实，以及梅茵和基列奴及时赶到化解危机。
菲利普静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。当听到汤马斯的背叛和王都贵族的牵扯时，他的眼神变得愈发冰冷。
「诺托斯家……果然是他们，不，不对，他们应该没有这么大的胆子。」菲利普低声自语，眼中闪过一丝狠厉，「大流士么……」
他看向鲁迪，目光中带着审视：「鲁迪贤侄，你做得很好。在那种情况下，还能保持冷静，发出信号，并且尽力保护艾莉丝，甚至拒绝了汤马斯的收买，这很不容易。」
鲁迪被菲利普夸奖，脸上微微一红，有些不好意思地挠了挠头：「我只是做了我该做的。艾莉丝是我的学生……」
菲利普点点头，又将目光转向梅茵：「梅茵贤侄，这次多亏了你和基列奴及时赶到。否则后果不堪设想。」
梅茵微微欠身：「职责所在。不过，菲利普大人，汤马斯在府邸潜伏十年，眼线恐怕不止他一个。府内的安全需要重新审视。」
「你说得对。」菲利普眼中闪过一丝赞许，「这件事我会亲自处理。绝不会再让类似的事情发生。」他停顿了一下，语气变得有些复杂，「说起来，今天的事情，起因……似乎与我有关。」
鲁迪心中一紧，知道菲利普指的是那场「假绑架」计划。
菲利普叹了口气，脸上露出一丝苦笑：「我原本只是想……用一种比较特别的方式，让艾莉丝认识到学习的重要性，同时也让她对你们产生一些信任。没想到，却被汤马斯利用，差点酿成大祸。」
他看着鲁迪，「这件事，你有参与，对吗？」
鲁迪低下头，小声承认：「是的，菲利普大人。我……我只是觉得艾莉丝太难教了，想让她吃点苦头……」
「想法是好的，但手段太冒险了。」菲利普摇了摇头，却没有过多责备，「不过，阴差阳错，结果似乎还不算太坏。至少，艾莉丝看你的眼神，和以前不一样了。」
他站起身，走到窗边，看着窗外沉沉的夜色：「诺托斯家族这次出手，意味着他们已经等不及了。艾莉丝的安全必须得到最高级别的保障。基列奴，从明天起，除了必要的训练，课程和私人时间，你必须寸步不离地守着艾莉丝。」
「是。」基列奴毫不犹豫地应道。
「梅茵贤侄，鲁迪贤侄，」菲利普转过身，郑重地看着两人，「艾莉丝的教育，现在看来，比我想象的更加重要。不仅仅是知识和礼仪，更重要的是让她拥有自保和明辨是非的能力。这份责任，比之前更重了。」
梅茵平静地回应：「我们会尽力。」
鲁迪也用力点头：「请放心，菲利普大人！」
「很好。」菲利普脸上露出一丝疲惫的笑容，「时间不早了，你们也累了一天，先回去休息吧。医师应该已经准备好了，让医师帮你们处理一下伤口。」
梅茵和鲁迪起身告辞，离开了书房。
回到他们相邻的房间，鲁迪一下子瘫倒在柔软的床上，长长地舒了一口气。肾上腺素褪去后，强烈的疲惫感和后怕涌了上来。
「大哥……」鲁迪有气无力地喊了一声。
梅茵正在用干净的布擦拭着袖白雪的刀身，闻言头也没抬：「嗯？」
「我……我刚才差点以为自己死定了。」鲁迪翻了个身，看着天花板，「那个汤马斯，太可怕了。还有那个剑士，最后那一下……」
「习惯就好。」梅茵淡淡地说道，将袖白雪收回刀鞘，「贵族之间的争斗，远比你想象的更残酷。」
「而且，我不是早就用过掷剑这种招式了吗？为什么你这家伙还会上当？」
鲁迪挠挠头，「我那不是忘了吗？」
鲁迪沉默了一会儿，又突然坐起来：「而且，大哥，你最后赶到的样子，真是帅呆了！还有基列奴老师！简直就像故事里的英雄！」
梅茵放下刀，走到鲁迪床边，看着他脸上兴奋和后怕交织的表情：「别高兴得太早。这次只是运气好。以后要更加小心。」
「我知道了。」鲁迪点点头，随即又有些担心地问，「你说……艾莉丝她，明天会不会又变回原来的样子？」
梅茵走到窗边，看着庭院里被月光照亮的树影：「或许吧。但种子已经埋下，总会有些变化的。至少，她应该不会再随便揍你了。」
鲁迪摸了摸自己还在隐隐作痛的脸颊，苦笑了一下：「希望如此吧。」
这时，门外传来了轻轻的敲门声。
「鲁迪乌斯少爷，梅茵少爷，医师来了。」是女仆的声音。
「来了！」鲁迪应了一声，从床上爬起来。
经过医师一番处理，鲁迪身上的伤口都被妥善包扎。鲁迪看着镜子里自己脸上贴着的纱布，无奈地叹了口气。
送走医师和女仆，房间里再次安静下来。鲁迪躺回床上，很快就因为身心俱疲而沉沉睡去。
梅茵却没有立刻休息。他坐在书桌前，借着灯光，摊开了一张空白的纸，开始梳理今晚获得的信息，并思考着接下来的教学计划和可能潜藏的危机。
艾莉丝的变化是积极的，但来自王都的威胁已经浮出水面。
菲利普虽然加强了戒备，但明枪易躲，暗箭难防。看来，在罗亚城的日子，不会像想象中那么平静了。