尽管千叶百般推脱，最终仍被强制征调——砂隐村指名道姓要求她参与支援。
专门点名要我执行的任务…究竟是什么？
面对质问，三代仅以搪塞，要求她抵达砂隐后方能知晓详情。
这项跨国S级任务除千叶外，另有五人同行：宇智波水炎、迈特凯，以及威震木叶的猪鹿蝶组合。
作为同盟国，火之国无法拒绝风之国的求援。
但千叶首次遭遇这般诡异的任务安排——连执行者都被蒙在鼓里。
是担心她年少失言？抑或机密程度已超越常规？答案唯有抵达砂隐才能揭晓。
所幸有猪鹿蝶压阵，安全至少无虞。当前三人正赴土之国递交文书，归期尚需数日。而任务出发日期定在半月后——三代显然留足了休整时间。
这更印证了千叶的猜测：任务本身并不紧急，关键在于必须由她参与这个特殊要求。
踏出火影大楼时，暮色已沉。
推开门扉的瞬间，饭菜香气扑面而来。日向惠子与女儿日向柔正静候家主归来。
望着餐桌上蒸腾的热气，千叶眼眶微热。
不知是女性身体更易落泪，还是穿越后长期紧绷的神经终于松弛——这幕在前世司空见惯的温馨场景，此刻竟让她鼻尖发酸。
人总是如此：顺遂时挑三拣四，将衣食温饱视为理所当然；唯有失去后，方知平淡日常的珍贵。
（
人在顺境时往往不懂珍惜，直到陷入困境才明白，曾经随手丢弃的那半块干粮竟如此珍贵，粗布衣裳也未必不能蔽体。
养儿方知父母恩——这句老话道出了最质朴的真理。唯有亲身抚育过孩子，才能体会当年父母为自己付出的艰辛。
惠子阿姨！我到家啦。
回来就好。
最简单的对白里，流淌着最温暖的烟火气。
小日向柔一点儿也不怕生，张开藕节似的手臂求抱抱。千叶将她高高举起，顺势搂进臂弯。若在前世，定要用青胡茬扎她粉嘟嘟的脸蛋，如今这副身躯年纪尚小，便只能多啄几个响吻。
......
日向惠子略显局促，直到千叶再三邀请才入席。桌上菜色虽不丰盛，却样样精致，都是忍界特色佳肴。小柔吃得满嘴油光，中途被母亲数番劝阻。好在有师父千叶纵容，这顿吃得比往日都欢畅。
**！您太惯着这孩子了。惠子轻声埋怨。
阿姨，都说直接叫我千叶就好。少年无奈地摇头，我们之间没有尊卑之分。这个固执的称呼让他头疼，毕竟惠子刚从日向宗家脱离，某些旧习难改。
再说小孩子就该无拘无束地长大，规矩太多反而束缚天性。
年仅十岁的千叶说得理直气壮，现代育儿理论滔滔不绝，听得惠子晕头转向。在他的影响下，小柔的成长方式已与忍界传统截然不同。
阿姨，半月后我要执行任务。
...务必当心。惠子指尖微颤。当年丈夫日向岩崎离家前也说过同样的话，却再未归来。
别担心。我留了些钱在屋里，床头柜有新房设计图，麻烦您找工匠重建。
千叶始终不习惯传统和屋，更怀念前世的现代公寓。这种建筑对忍者而言并非难事。
明白了，**！惠子又脱口而出那个称呼。
千叶不再纠正。毕竟这是忍界，词汇没有现代社会的引申义。有些事过分较真，反而失了温度。
凡事过犹不及，称呼而已，随她高兴罢。
清晨需早起处理事务，千叶便领着孩子早早沐浴就寝。
“若未穿越，自己的女儿也该两岁了。”
她暗自感慨，陪小姑娘玩耍直至其入睡。
……
半月时光虽短，却足以让千叶推进许多计划。
实力虽难突飞猛进，但至少能启动体质强化的研究。
她的住所毗邻宇智波族地，而宇智波驻地距木叶后山不远。
这位置最合心意的便是进山便利。
踏入后山，千叶始终维持冥眼开启状态。
她在搜寻适合建立秘密实验室的场所——研究虽非禁忌，但隐秘方能令她安心。
后山广袤，奇峰耸立，深处连接着死亡森林。
猛兽多盘踞森林后半段，罕至前山区域。
理想地点需满足两点：隐蔽性与通行便捷。
此类位置本就稀少，千叶以冥眼透视地下五米，不放过任何可能。
……
首日无果。她并不焦躁，深知良地难寻。
第二日、第三日……直至第七日仍无所获。
第十日，转机出现。
距居所约三小时常人步程处，发现山间湖泊——于忍者而言，十分钟即可抵达。
湖水幽深清澈，一侧山溪潺潺注入，另一端形成溪流向外奔涌。
此地风景平庸，唯险峰略显特别，恰合藏匿之需。
千叶来到湖畔稍作休憩，正欲离去时，忽见一尾鲤鱼跃出水面。银鳞在空中划出弧光，又倏然没入碧波之中。
这灵动的景象勾起她的兴致。开启冥眼的双眸追随着鱼影游弋，倒非存着什么心思，不过是消磨这些天徒劳搜寻的无聊时光。
谁知那鲤鱼摆尾游至湖底边缘，竟凭空消失。千叶眸光一凝，俯身细察，终在粼粼波光下发现隐秘洞口——岩隙间隐约透出幽微光亮，显然并非死路。
有意思。她唇角微扬，结印轻叱：影分身之术。
分身颔首跃入深潭。不过十分钟，记忆便随着消散的查克拉传回脑海。千叶毫不犹豫潜入冰湖，穿过蜿蜒的水下隧洞。当浮出水面时，倾泻的天光刺痛了她的眼睛。
这是处被山峦环抱的秘境。穹顶般的岩壁裂开豁口，每日申时三刻，西斜的日光才会短暂眷顾这泓幽潭。千叶环顾四周，岩层坚实如铁，正是绝佳的天然实验室。