坐在他对面的，是前礼部尚书的侄子李默，他冷笑一声，语气中带着浓浓的讥讽：“强盗？他比强盗还要狠！当年朱重八那个屠夫虽也打压士绅，可好歹留了一线生机，可这朱棣，简直是斩尽杀绝的架势！我们寒窗苦读，或是苦心经营，积攒下一点家业，他一句话，就要夺走七成多，这日子还怎么过？”
“何止是横征暴敛！”旁边一位身着长衫的文人，愤愤不平地说道，“你们听说了吗？如今坊间流传，这朱棣根本就不是朱重八和马皇后的亲子，而是元顺帝与硕妃的遗腹子！他身上流着蒙古鞑子的血，所以才如此残暴不仁，一心想要毁掉洪武皇帝创下的基业！”
这话一出，密室之中顿时一片哗然。
“我也听说了！”另一位富绅连忙附和，“还有人说，他根本不爱徐皇后，心里一直惦记着徐达将军的幼女徐妙锦！当年求娶不得，才退而求其次娶了徐皇后，把徐皇后当成了徐妙锦的替身！”
“还有更离谱的！”李默压低声音，眼中闪过一丝阴狠，“他当年玄武门之变，根本就是弑父杀兄，谋朝篡位！洪武皇帝本是要传位于他，可他心急难耐，提前动手，害死了洪武皇帝和吴王殿下！还有什么杀母欺嫂，强抢民女，简直是无恶不作！”
这些流言蜚语，如同野草一般，在江南的土地上疯狂滋生。士绅官员们将心中的不满与怨恨，全部倾注到这些无稽之谈中，他们花钱请人话本先生编写剧本，邀请戏班排演戏剧，让说书人在茶坊酒肆里大肆宣扬。一时间，关于朱棣的各种谣言传遍了大街小巷，上至达官贵人，下至平民百姓，几乎人人都能说上几句关于朱棣的“丑闻”。
他们之所以如此，并非单纯的泄愤。朱棣登基以来，推行的一系列政策，早已触动了他们的核心利益。整顿吏治、改革赋税、开拓海外贸易，每一项政策都让士绅官员们苦不堪言。尤其是赋税改革，朱棣将税赋提高到了洪武朝的五倍，而百姓的生活从“有的吃”提升到了“基本能吃饱”，国家疆土也比洪武朝扩大了四成，但这一切的代价，却是士绅官员们的利益受损。他们习惯了偷税漏税，习惯了巧取豪夺，朱棣的铁腕政策，无疑是断了他们的财路。
可他们又无可奈何。朱棣手握重兵，麾下的军队战斗力极强，再加上他深得民心，百姓们感念他让大家过上了温饱的日子，对他极为拥戴。士绅官员们虽然恨得牙痒痒，却根本不敢公开反抗，只能通过这种造谣中伤的方式，发泄心中的不满，试图动摇朱棣的统治根基。
这些流言蜚语，如同雪花一般，源源不断地传到了乾清宫。
朱棣正在批阅奏章，手中的朱笔突然停住。他面前的桌案上，摆放着一份南镇抚司递上来的密报，上面详细记录了江南坊间流传的各种谣言。
“元顺帝与硕妃的遗腹子？”朱棣低声念着，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中却闪过一丝不易察觉的怒火。他的身世，他自己最清楚不过。他是洪武皇帝朱元璋与马皇后的第四子，自幼在他们膝下长大，深受太祖皇帝和马皇后的疼爱。如今这些人竟然编造出如此荒谬的谣言，无非是想抹黑他的出身，动摇他的正统地位。
“不爱徐妙云，偏爱徐妙锦？”朱棣的目光落在这一行字上，心中的怒火更盛。徐妙云是他的结发妻子，与他相濡以沫，患难与共，他与徐妙云之间的感情，深厚而真挚，绝非这些人能够理解和污蔑的。徐妙锦是徐达的幼女，当年也没有人向他举荐，他心中只有徐妙云，从未有过丝毫非分之想。如今这些人竟然编造出这样的谣言，不仅是对他的污蔑，更是对徐妙云的亵渎。
还有什么弑父杀兄，杀母欺嫂，强抢民女……每一条谣言，都像一把尖刀，刺向朱棣的心脏。
他猛地将手中的朱笔拍在御案上，朱笔断成两截，墨汁溅得满桌都是。“岂有此理！”朱棣的声音低沉而愤怒，带着一股令人胆寒的威压，“朕为了这个国家，殚精竭虑，夙兴夜寐！朕让百姓们过上了温饱的日子，让大明的疆土不断扩大，让国家日益强盛！可这些士绅官员，不仅不感恩，反而处处与朕作对，编造这些无稽之谈来抹黑朕！”
他站起身，在殿内来回踱步，龙袍的下摆扫过地面，发出沙沙的声响。他的目光锐利如刀，仿佛要穿透殿墙，看到那些在背后造谣中伤的人。
“他们不满朕的政策，不满朕触动了他们的利益，朕可以理解。”朱棣的声音越来越冷，“可他们暗中勾结，偷税漏税，甚至将家产转移到海外的大明附属地，这已经不是简单的不满了！这是对抗朝廷，是谋反！”
朱棣想起了南镇抚司递上来的另一份密报。密报中详细列出了江南数十家富绅的名单，这些富绅利用海外贸易的便利，将大量的金银财宝转移到了暹罗、安南、琉球等地，逃避朝廷的赋税。更有甚者，暗中与海外的敌对势力勾结，企图里应外合，颠覆他的统治。
“忍无可忍，无需再忍！”朱棣停下脚步，眼中闪过一丝决绝，“既然他们敬酒不吃吃罚酒，那就休怪朕心狠手辣！”
当日，朱棣便召集了兵部尚书、锦衣卫指挥使、东厂掌印太监等核心官员，在乾清宫召开紧急会议。
殿内的气氛极为凝重，官员们看着朱棣阴沉的脸色，一个个大气不敢喘。
“陛下，召臣等前来，不知有何要事？”兵部尚书躬身问道。
朱棣目光扫过众人，沉声道：“近日江南坊间流言四起，造谣中伤朕，动摇民心。更有甚者，偷税漏税，转移家产，勾结外敌，意图谋反。此事已经严重威胁到了朝廷的统治，必须予以严惩！”
他顿了顿，继续说道：“朕决定，南镇抚司所属增设三千人！扩招的人员，从各勋贵子弟中层层选拔，尤其是李善长那一派的勋贵子弟！他们既然对朕不满，朕就给他们一个机会，让他们进入南镇抚司，为朝廷效力。若是他们能改过自新，朕可以既往不咎；若是他们冥顽不灵，继续与朝廷作对，朕也能将他们牢牢掌控在手中，防止他们暗中作祟。”
众人闻言，心中皆是一惊。李善长是洪武朝的开国功臣，当年因谋反案被太祖皇帝处死，其党羽也受到了严厉的打压。朱棣如今提拔李善长一派的勋贵子弟，无疑是一招险棋，但也不得不承认，这一招极为高明。既可以分化瓦解反对势力，又可以利用这些勋贵子弟的势力，加强南镇抚司的力量。
“陛下英明！”锦衣卫指挥使躬身应道。
朱棣点了点头，继续说道：“从今往后，南镇抚司常驻江南，专门负责缉拿偷税漏税的富商士绅，查处转移家产、勾结外敌的叛逆之徒！北镇抚司则专门负责缉拿违法乱纪的官员和外邦奸细，内外配合，严密监控，绝不放过任何一个危害朝廷的人！”
“另外，”朱棣的目光变得更加锐利，“朕决定，将收税人群进一步扩大！此前年收入十万两以上的富商士绅需要纳税，如今改为年收入五万两以上的，全部纳入征税范围！同时，将赋税进一步提高至八成！朕要让这些为富不仁的家伙们知道，他们的财富，终究是来自于大明的江山，来自于百姓的血汗，如今朝廷需要他们贡献力量，他们就必须无条件服从！”