接下来一个月，每天案头堆积的奏章都高逾半尺，大多是关于修改《大明律》的条陈，朱笔圈点的痕迹密密麻麻，墨汁尚未完全干透，散发出淡淡的松烟气息。朱棣身着常服，玄色的衣料上绣着暗金色的龙纹，在烛光下若隐若现，他揉了揉发胀的太阳穴，指腹摩挲着眉心的褶皱，眼中布满了血丝，却依旧透着一股不容置疑的威严。
自登基以来，他便着手对父皇朱元璋制定的律法进行大刀阔斧的修改。洪武年间的律法过于严苛，“剥皮实草”“株连九族”等刑罚虽震慑了贪官污吏，却也让官民人人自危，不利于王朝的长治久安。朱棣深知，治国当宽严相济，既要维护律法的威严，也要给百姓留有余地。这数月来，他每日批阅奏章至深夜，与刑部、大理寺、都察院的官员反复商议，废黜了数十条过于残酷的条文，修改了百余条不合时宜的规定，力求让律法既彰显公平正义，又能贴合民生实际。
“陛下，夜深了，该歇息了。”内侍总管秦忠轻手轻脚地走进殿内，端着一碗温热的参汤，小心翼翼地放在御案旁，声音压得极低，生怕打扰到朱棣。
朱棣头也没抬，目光依旧停留在手中的奏章上，只是摆了摆手：“朕不困，你先下去吧，没有朕的吩咐，任何人不得擅入。”
秦忠不敢多言，躬身退了出去，临走时轻轻带上了殿门，将殿外的寒意与喧嚣一并隔绝。殿内只剩下朱棣翻阅奏章的沙沙声，以及烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声，气氛肃穆而凝重。
就在这时，一道刺目的白光突然从殿顶亮起，瞬间照亮了整个乾清宫，连烛火的光芒都被掩盖下去。朱棣下意识地抬起头，眯起眼睛看向光源处，只见那熟悉的天幕再次悬浮在半空，洁白如纸，平整如镜，显然又有新的内容要呈现。
若是在往日，朱棣或许还会放下手中的政务，静下心来看看这预示着未来的天幕，可如今他实在没有这份闲情逸致。千万流民的安置虽已初见成效，但云南、贵州的移民教化仍需持续投入精力；修改律法的工作进入了关键阶段，诸多条文的细节还需斟酌；北方的边患虽暂时平息，但瓦剌、鞑靼等部落仍在边境蠢蠢欲动，边防建设刻不容缓。这天幕所展现的，是六十多年后的事情，变数太多，未必就会如期发生，与其纠结于未知的未来，不如专注于眼下的政务，将大明的根基筑牢。
朱棣的目光在天幕上短暂停留了片刻，便又落回了手中的奏章上，只是竖起耳朵，听着天幕传来的声音，权当是处理政务之余的消遣。
“正统十四年九月，土木堡之变的噩耗传遍京师，五十万明军精锐覆没，天子朱祁镇被俘的消息如同惊雷，在朝野上下掀起轩然大波。京城里人心惶惶，官员们面带惊恐，百姓们议论纷纷，不少富户已经开始收拾细软，准备南迁避难。朝堂之上，更是一片混乱，翰林院侍讲徐珵以星象有变为由，力主迁都南京，声称“天命已去，京师不可守”，此言一出，立刻得到了不少南方籍官员的附和，他们纷纷上奏，劝监国朱祁钰早作决断，南迁以避瓦剌兵锋。”
“南迁？”朱棣听到这里，眉头微微一皱，手中的朱笔停在了半空，“目光短浅之辈！京师乃天下根本，一旦南迁，北方半壁江山必将落入敌手，到时候大明就会重蹈南宋覆辙，此等言论，当斩！”
他虽未亲历那场危机，却深知京师对于王朝的重要性。应天是龙兴之地，北平是边防重镇，两座都城互为犄角，共同支撑着大明的统治。若是为了躲避一时之险而迁都，不仅会丧失民心，更会让瓦剌觉得大明软弱可欺，届时兵锋所指，恐怕就不止是京师了。
“就在朝堂争论不休，人心涣散之际，时任兵部左侍郎的于谦挺身而出，面色凝重地站在大殿中央，目光扫过那些主张南迁的官员，语气坚定地驳斥道：“言南迁者，可斩也！京师乃天下之根本，一旦动摇，则大事去矣！祖宗陵寝、宫阙皆在京师，岂能轻易舍弃？况我大明疆域万里，兵甲百万，只要上下一心，坚守待援，必能击退瓦剌，保全京师！””
听到于谦的这番话，朱棣眼中闪过一丝赞许之色，轻轻点了点头：“说得好！‘京师乃天下根本’，这句话说到了要害上。危难之际，能有如此见识和魄力，实属难得。”
他放下手中的朱笔，身体微微前倾，显然对这个名叫于谦的官员多了几分关注。洪武年间，父皇朱元璋重武轻文，虽然后来逐渐平衡了文武关系，但文官之中，大多是舞文弄墨之辈，能有如此战略眼光和决断力的，并不多见。
“于谦的话音刚落，朝堂之上顿时安静了下来。那些主张南迁的官员被他言辞中的凛然正气所震慑，一时竟无人敢反驳。监国朱祁钰坐在御座上，面色苍白，显然还未从土木堡之变的冲击中回过神来。他看着阶下的于谦，眼中满是犹豫，南迁固然不妥，可京师守军仅余数万老弱残兵，如何能抵挡瓦剌的精锐之师？”
“于谦看出了朱祁钰的顾虑，继续说道：“监国殿下，瓦剌虽胜，却也孤军深入，补给困难；我大明虽遭重创，但各地藩王、边军尚在，只要殿下下令，征召天下勤王兵，再整肃京营，加固城防，筹措粮草，不出一月，京师便可兵精粮足，严阵以待。届时，瓦剌久攻不下，必然退兵。””
“为了打消朱祁钰的疑虑，于谦又详细阐述了备战计划，从调兵、筹粮到加固城防，条理清晰，句句切中要害。在他的力劝之下，朱祁钰终于下定决心，拒绝南迁，誓守京师。然而，新的问题又摆在了面前：天子被俘，瓦剌以“送还英宗”为名，不断侵扰边境，企图挟天子以令诸侯，而皇太子朱见深年仅两岁，根本无法理政，国不可一日无君，必须尽快确立新的君主，以稳定人心，凝聚士气。”
朱棣听到这里，微微颔首，心中暗道：“果然如此。国无长君，人心不附，朱祁镇的儿子尚且年幼，根本无法承担起治国安邦的重任，另立新君是必然之举。”他想起自己当初发动靖难之役，也是因为建文帝年幼，被奸臣蒙蔽，导致朝政混乱，百姓困苦，这才不得已起兵靖难，拨乱反正。
“消息传到后宫，孙太后忧心忡忡，召集大臣商议。有人提议拥立皇太子朱见深为帝，由太后垂帘听政；也有人认为，太子年幼，难以服众，不如拥立成年的藩王。就在众人争论不休之时，于谦再次站了出来，奏请孙太后立郕王朱祁钰为帝。”
““殿下，郕王朱祁钰乃宣宗皇帝次子，贤明仁厚，素有贤名，且已成年，能够独当一面。如今国难当头，唯有立长君，才能稳定朝局，凝聚人心，共抗瓦剌。”于谦跪在殿内，语气恳切，“太子年幼，可先立为储君，待日后陛下归来，再行商议。””
“孙太后闻言，面露难色。朱祁镇是她的亲生儿子，如今被俘，生死未卜，她自然希望皇位能为儿子保留。可于谦所言句句在理，国难当头，容不得她徇私情。经过再三权衡，孙太后最终点头同意，下旨立郕王朱祁钰为帝，遥尊朱祁镇为太上皇，立皇太子朱见深为储君，次年改元景泰，史称明代宗。”
“于谦力保朱祁钰登基……”朱棣的手指轻轻敲击着御案，发出清脆的声响，眼中闪过一丝复杂的神色，“意料之外，情理之中。立长君以安天下，确实是当下最好的选择，可确立皇帝乃是国之大事，理应是太后与朝臣共同商议决定，于谦一个兵部侍郎，却在其中起到了决定性作用，未免有些越界了。”