“摘去他们的官服，打入天牢！”朱棣指着兵部尚书和户部尚书，沉声道，“明日午时三刻，明正典刑，以儆效尤！你放心，你去了之后，朕不会苛待你的家人，会给他们一笔抚恤金，保他们衣食无忧。”
“陛下！万万不可！”户部侍郎连忙上前阻拦，“他们皆是国之栋梁，忠心耿耿，只是言辞过激，罪不至死啊！”
“忠心耿耿？”朱棣冷笑一声，“结党乱政，逼迫君王，这也叫忠心耿耿？拉出去！”
侍卫们不敢耽搁，立刻上前，架起还在挣扎的兵部尚书和户部尚书，拖出殿外。两人一边挣扎，一边高喊：“陛下！真的要如此对待忠臣吗？死则死耳，臣绝不求饶！”
“拉出去！”朱棣厉声喝道。
说完，他瞥了一眼其他官员，语气冰冷：“朕没想到，前朝的党争，在我大明又重现了！但你们不要忘了，朕不是两宋的官家，那般软弱可欺！朕是当了十几年皇子，水里来火里去，在战场上浴血搏杀，在凤阳田间摸爬滚打出来的铁骨头、硬汉子！你们读的书，朕全读了；你们没读的书，朕也都读过！当年在漠北，朕和那帮鞑子拼了一天一夜，尸山血海里都没怕过，朕还怕你们用奏折把朕给淹了？”
“其他人，拉出去，杖责二十！至于你们的药钱，由内帑双倍发放，算是朕对你们‘忠心劝谏’的赏赐。但若有人因伤怠政，延误公务，罪加一等！”
“陛下！臣等冤枉啊！”
“陛下三思！”
陛下！真的要如此对待忠臣吗？”一名官员高声哭喊。
“死则死耳，不要求饶！”兵部尚书仰天长叹。
“拉出去！”朱棣不再废话。
百官纷纷哭喊着喊冤，却被侍卫们一个个拖了出去，奉天殿内很快便恢复了平静，只剩下朱棣和少数几位未曾参与弹劾的武将，李善长今日以卧病在床为由在家休沐。一时间，奉天殿外传来此起彼伏的惨叫声，殿内剩下的官员吓得浑身发抖，再也不敢有丝毫异动。
李善长看着内线递出的消息，心中大为震惊。他万万没想到，朱棣竟然如此狠辣，如此有魄力！先是佯装暴怒，实则精准打击，只诛首恶，不牵连过多，既震慑了百官，又不至于引发太大的动荡。而且，他选中的兵部尚书和户部尚书，是六部中最重要的两个职位，一旦除去，文官集团在六部的势力将受到重创。
“老夫还真是小看了他。”李善长心中暗忖，“如此魄力，如此手段，当真高明。朱小四，不愧是能从北平一路打到应天的人。”
然而，更让李善长和文官集团措手不及的是，第二天，朱棣又抛出了一个重磅消息——他越过六部和都察院，直接下旨，任命赵仁和陈敬两位六品官员，分别担任兵部尚书和户部尚书。
这两人，几乎没有任何名气，在朝中毫无根基，却有着一个共同的特点——都是朱棣的铁杆嫡系。赵仁早年曾是徐达麾下的幕僚，因才华出众被徐达举荐为官，对徐达和朱棣忠心耿耿；陈敬则是泾国公陈亨的远房堂弟，一直跟随陈亨在北平军中任职，沉稳干练，深得朱棣信任。
与此同时，原本担任兵部侍郎和户部侍郎的官员，也传出了“因伤势过重，不治身亡”的消息。明眼人都知道，这两人多半是被朱棣暗中处置了，所谓的“伤势过重”，不过是掩人耳目的借口。很快，朱棣便任命了自己的心腹官员，填补了侍郎的空缺。
更致命的是，被打入天牢的前兵部尚书和户部尚书，在狱中“供出”了其他四部尚书、侍郎的诸多“腌臜事”——贪污受贿、结党营私、打压异己、偷税漏税等，桩桩件件，证据确凿。
朱棣抓住机会，立刻下旨，将吏部、礼部、刑部、工部的相关官员尽数下狱审讯，随后以“结党乱政”“贪污受贿”等罪名，或贬谪、或流放、或处死，彻底清洗了六部中的文官集团势力，全部换上了自己的心腹亲信。
一夜之间，大明的六部，几乎被朱棣彻底掌控。
韩国公府内，李善长、宋濂等文官集团的核心人物聚集在一起，脸色铁青，气氛凝重得几乎能滴出水来。
“这个朱小四，下手太狠了！”一名官员咬牙切齿地说道，“一夜之间，六部就换了天，我们经营多年的势力，几乎被他连根拔起！”
“他这是早有预谋！”一位官员沉声道，“辽东大捷是他的底气，缴获的财富是他的后盾，东厂和锦衣卫是他的爪牙。他就是借着我们联名弹劾的机会，名正言顺地清洗朝堂，扶持自己的势力！”
“韩国公，我们不能就这么算了！”一名官员恨声道，“他杀了我们的人，夺了我们的权，我们必须反击！”
“反击？怎么反击？”李善长苦笑一声，“现在兵权在他手中，六部核心在他手中，东厂、锦衣卫遍布朝野，我们根本没有还手之力！”
“那我们就这么认了？”
“不认又能如何？”李善长沉声道，“君子报仇，十年不晚。”
李善长端坐在主位上，手指摩挲着胡须，眼中满是阴鸷：“没想到，他竟然如此果断，如此不留情面。我们还是低估了他的野心和手段。”
“韩国公，现在怎么办？”有人焦急地问道，“六部已被他掌控，东厂和锦衣卫监视严密，我们以后想要再有所作为，难上加难了！”
李善长缓缓抬起头，眼中闪过一丝不甘与狠厉：“陛下不要以为，这样就赢了。”
他顿了顿，语气坚定：“朝堂之上，不是换几个人就能改变一切的。士大夫读书人，扎根天下，门生故吏遍布朝野，百姓心中也认我们这些读书人。他能清洗六部，却不能清洗天下所有的官员；他能打压我们，却不能堵住天下人的嘴。”
“咱们来日方长。”李善长的声音带着一丝冰冷的杀意，“他推行的新政，触动了太多人的利益，迟早会引发更大的矛盾。下西洋耗费巨大，北伐辽东劳民伤财，只要这些事情出现纰漏，就是我们反击的机会。到时候，我们再联合宗室、勋贵，里应外合，定能让他付出代价！”
众人闻言，眼中重新燃起希望，纷纷点头：“韩国公英明！我等愿听韩国公调遣。”
李善长看着众人，心中暗下决心：朱棣，你想独断专行，掌控天下，没那么容易！老夫倒要看看，你所谓的永乐盛世，能维持多久！
就在文官集团暗中积蓄力量，准备伺机反扑之际，朱棣却突然下了一份罪己诏，以文言文写就，言辞恳切，传遍了天下：
“朕以菲薄之身，承继大统，君临天下。自登基以来，推行新政，兴兵伐逆，本意是为大明江山永固，为天下百姓安宁。然朕性情刚愎，行事急躁，未能体恤群臣之心，未能尽察民间疾苦，竟至滥杀臣子，株连无辜，此乃朕之过也！
万方有罪，罪在朕躬一人。朕深知，治国之道，在于宽严相济，在于君臣同心。然奸邪当道，结党乱政，若不雷霆手段，不足以肃朝纲，不足以安天下。朕此举，虽有违圣君之道，却是顺天应命，不得已而为之。
自今日起，朕当自省己身，减轻百姓徭役，宽宥无辜之臣。愿上天垂怜，愿百姓谅解，愿大明江山长治久安。钦此。”
这份罪己诏，看似是朱棣承认了自己的过错，实则是在为自己清洗朝堂的行为正名——朕之所以滥杀臣子，是因为他们结党乱政；朕之所以行事急躁，是为了肃清朝纲。既堵住了天下人的嘴，又保住了自己的威严。
李善长等人看到这份罪己诏，气得差点没背过气去。
“无耻！简直无耻至极！”一名官员怒骂道，“他这是当了婊子又立牌坊！自己杀了人，夺了权，转过头来又说自己错了，还把自己塑造成一个为了大明不得已而为之的明君！先帝朱元璋在位时，虽铁血嗜杀，却也没这么无耻！”
“他这是堵天下人之口啊！”李善长脸色铁青，“罪己诏一颁，百姓只会觉得陛下虚心纳谏，而我们这些被罢黜、被杖责的官员，反倒成了无理取闹、阻碍新政的奸佞！好手段，好手段啊！”
他们心中清楚，朱棣这一步棋，走得极为高明。一份罪己诏，既平息了民间的议论，又堵住了文官集团的嘴，同时还保留了新政的核心，可谓一举三得。
而此时的乾清宫内，朱棣看着案头的罪己诏副本，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。