应天乾清宫的晨光刚透过窗棂，朱棣便已立于御案前，手中紧攥着辽东送来的捷报。字里行间的血腥与胜利交织，却让他眉头未展，心中暗自嘀咕：“淮西那帮人，与北元鞑子终究没能达成一致。”辽东战事虽胜，却也暴露了北元残余势力的猖獗，更让他坚定了一个念头——待下西洋的筹备款项到位，他必须亲赴漠北一趟，亲眼看看那片草原的实际情况，彻底解决边患，绝不能让北元有死灰复燃的机会。
辽东这场血战，明军虽险胜，却也暴露了诸多问题——北元大军能精准奇袭辽宁卫，能调集二十门铁炮围攻徐允恭，背后定然有内鬼通风报信。可血战之后，内鬼虽有线索，却未彻底揪出；淮西勋贵与文官集团虽在朝堂上暗作梗，却并未与北元形成明确勾结。
此时的辽东草原，硝烟尚未散尽。俞通渊、徐允恭率领大军一路疾驰，追击逃窜的元军，可跑了整整三日，连元军主力的影子都没瞧见。俞通渊勒住马缰，望着茫茫草原，脸上并无太多意外，反倒带着几分习以为常的淡然。
徐允恭勒住马缰，望着茫茫草原，脸上满是焦躁：“俞侯爷，这都追了三日了，怎么连鞑子的影子都看不到？他们难道插翅飞了？”
“魏国公，不必再追了。”俞通渊开口道，声音带着久经沙场的沧桑，“元人的骑兵，向来疾如风、侵如火，漠北千里旷野，他们只要化整为零，分散逃窜，我们根本无从寻觅。他们是轻骑，自幼在草原长大，无牵无挂，没有家当拖累，这几日足以让他们舒舒服服地逃远了。”
徐允恭勒住马，脸上满是不甘：“难道就这么让他们跑了？此次大战，我们损失惨重，若是不能重创元军主力，日后他们必定卷土重来！”
一旁的副将催马上前，补充道：“国公，俞将军所言极是。明军与元军不同，我们没有足够的大炮、火铳支援，粮草供应更是难题。草原之上，地势开阔，我们的战马数量不足，步兵居多，极易被元军骑兵分割包围。而且，后勤补给线长达千里，按照以往的经验，十石粮食从应天运到辽东，能有三石真正送到将士手中就不错了。没有补给，我们在草原上寸步难行，根本无力与元军长期周旋。”
徐允恭沉默了。他深知这位副将所言非虚，此次出征，虽然最终击退了元军，却也打得异常艰难，粮草被毁，火炮尽失，将士们伤亡过半，若是再深入草原追击，风险实在太大。
可转念一想，此次出征打成这样，若是就这么班师回朝，别说无法向朱棣交代，那些文官们也绝对会抓住把柄，大肆发难。俞通渊解围有功，斩获过万，陛下非但不会责罚，反而会重重有赏；自己是陛下的小舅子，中山王徐达的嫡长子，即便有错，陛下也会网开一面；到时候真要有人承担罪责，恐怕只能是宋晟——他虽有战功，却并非皇亲国戚，也没有深厚的背景，最容易成为文官们攻击的目标。
徐允恭看向宋晟的方向，眼中带着几分歉意：“宋侯爷，此次之事，委屈你了。”
徐允恭摆了摆手，神色坦然：“越隽侯言重了。末将领兵打仗，只为大明江山，不为个人荣辱。只要能平定边患，即便受些委屈，也不算什么。到时候本国公亲自作保，不信保不下西宁侯”话虽如此，他心中却也憋着一股劲——他绝不能就这么无功而返，必须抓住机会，立下更大的战功，让所有人都不敢小觑。
就在三人商议着是否要班师回朝之际，宋晟麾下的斥候突然策马疾驰而来，脸上带着兴奋与急切：“启禀国公、侯爷！末将探明元军主力的下落了！就在前方二百里处的黑风口，兵力大约在两万人左右，还有不少小股游骑正在不断向那里集结！”
“什么？！”徐允恭和俞通渊同时眼前一亮，心中的不甘瞬间被点燃。
三人立刻翻身下马，展开随身携带的舆图。黑风口位于辽东与漠北的交界处，地势险要，两侧是高山，中间只有一条狭窄的通道，易守难攻。
“现如今，我们的兵力大约在三万到四万之间。”俞通渊指着舆图，沉声道，“但刚打完一场血战，将士们师老兵疲，急需休整。而且，从这里到那，还要穿过三条大河，河水湍急，不易渡河。到了那里，谁知道这是不是元人设下的圈套？万一他们故意示弱，引诱我们深入，再伏兵四起，我们恐怕会陷入绝境。”
徐允恭也皱起了眉头：“俞将军说得有道理。元军狡猾多端，不得不防。可这是我们重创元军主力的绝佳机会，若是错过了，日后再想找到这样的机会，就难了。”
两人犹豫不决，一时难以决断。可他们不知道的是，另一边的宋晟，已经做出了一个大胆的决定。
得知元军主力的下落，宋晟心中燃起熊熊斗志。他一生渴望建功立业，此次出征若是只解了围，没能擒获敌酋、歼灭主力，回去定然会被文官集团刁难，甚至可能影响日后的仕途。他不想就这么无功而返。
“传我将令！”宋晟召集麾下将领，沉声道，“挑选八千精锐前锋，再加上我的亲卫，随我星夜兼程，奔袭黑松林！其余将士，随后跟进！”
将领们闻言，纷纷劝阻：“公爷，此举太过冒险！我军疲惫，敌军以逸待劳，而且俞国公和魏公公尚未下令，我们擅自行动，恐有不妥！”
“不妥？”宋晟眼神锐利，“战机稍纵即逝！若是等大军集结，等国公侯爷下令，鞑子早就跑没影了！建功立业，本就需要冒险！此次，我意已决，谁敢阻拦，军法处置！”
将领们见状，不敢再劝，连忙下去挑选士兵，准备出发。
“报，国公侯爷，甘国公愿率领前锋部队，先行追击！”宋晟的斥候眼中闪过一丝决绝，“宋公爷可不想就这么无功而返！若是能生擒元军主将，重创其主力，此次辽东之行，才算真正圆满！”
不等徐允恭和俞通渊劝阻，宋晟已经转身下令：“本公已经传了将令！前锋部队与亲卫，共计八千人，即刻集结，随我出发！目标黑风口，生擒脱脱不花！”
“你快去转告甘国公，不可鲁莽！”徐允恭连忙劝阻。
“魏国公放心！末将相信甘国公自有分寸！”宋晟的斥候翻身上马，高声道，“若是事有不妥，末将自会撤退！你们随后赶来便是！”
他们说话的功夫，宋晟率领八千将士，策马疾驰，朝着元军主力的方向奔去。他深知，这是一场豪赌，但为了建功立业，为了洗刷可能到来的罪责，他必须冒险。
一路上，宋晟率领大军神挡杀神，佛挡杀佛。遇到依附于元军的女真部落，他毫不留情——男丁全部斩杀，女眷则充入军中为奴，既消除了后顾之忧，又能补充部分劳力；遇到元军的小股游骑，他则下令一律绕开，避免浪费时间和兵力，一门心思直奔黑风口。
两百里的路程，崎岖难行，还要穿过三条大河。宋晟身先士卒，率领将士们日夜兼程，渴了就喝河水，饿了就啃干粮，困了就趴在马背上打个盹。凭借着顽强的意志和高效的行军，他们只用了一日一夜，便赶到了黑风口附近。
此时的黑风口，元军大营连绵数里，灯火通明。脱脱不花正召集手下将领，商议着下一步的行动计划。他以为明军经过连日血战，必定疲惫不堪，绝不会如此迅速地追来，因此并未加强防备，大营内外，只有少数士兵巡逻，大多将士都已进入梦乡。
宋晟没有立刻进攻，而是下令将士们在林外隐蔽休整，养精蓄锐。他亲自勘察地形，发现黑松林一侧是陡峭的山坡，另一侧是湍急的河流，元军的营寨就设在松林之中，防守相对薄弱。
“传令下去，等到三更时分，全军突击！”宋晟低声下令，“步兵在前，清除营寨外围的哨兵；骑兵随后，直冲中军大营，务必生擒脱脱不花！”他知道，夜袭是最好的选择，只有趁元军毫无防备之际发动突袭，才能以最小的代价，取得最大的胜利。
将士们席地而卧，抓紧时间休息。宋晟则独自站在山坡上，望着元军大营的灯火，眼中闪烁着锐利的光芒。他手中的大刀，在月光下泛着冰冷的寒光，仿佛已经迫不及待地想要饮血。
而此时，徐允恭和俞通渊得知宋晟已经率领前锋部队追击元军主力的消息后，气得肝疼。
“这个宋晟！真是鲁莽！”徐允恭怒骂道，“他以为元军是那么好对付的？万一遭遇埋伏，八千人根本不够看！”
俞通渊脸色也异常难看：“事已至此，多说无益！还愣着干嘛？加速行军，尽快赶去黑风口支援！甘国公要是出事了，我们也别想好过！”
“没错！”徐允恭点了点头，立刻下令，“传我将令！全军加速行军，赶往黑风口！务必在最短的时间内与宋侯爷汇合！”
大军再次启程，朝着元军主力疾驰而去。将士们虽然疲惫，但一想到可能发生的战事，也都打起了精神。
夜幕渐深，月凉如水。宋晟看了一眼天色，知道时机已到。他召集所有将领，做最后的动员。
“将士们！”宋晟手持大刀，高声喊道，“建功立业，就在今朝！元军主力就在前方，脱脱不花也在那里！只要我们冲进去，生擒元军主将，朝廷的赏赐将会源源不断——要钱有钱，要权有权，要女人有女人！他们之前怎么抢我们的粮草，怎么杀我们的兄弟，我们今天就怎么抢回来，怎么杀回去！兄弟们，随我冲！杀！”