永乐元年三月中旬，应天皇宫的乾清宫内，朱棣身着一袭月白常服，独自伫立在窗前。窗外的春雨淅淅沥沥，打湿了阶前的青石板，也打湿了庭院中刚抽芽的柳枝，氤氲的水汽弥漫在空气中，透着一股江南独有的湿润与清冷。
他手中捏着一封薄薄的密报，指尖无意识地摩挲着信纸边缘，脑海中却在反复推演着蓝玉的下一步行动。自从傅友德那边传来消息，确认蓝玉在滇南按兵不动、暗中积蓄力量后，朱棣便明白，这个被天幕嘲讽为“二流将领”的永昌侯，早已不是当年那个只知冲锋陷阵的莽夫。
“保存实力，等待时机，积蓄力量，一击必杀。”朱棣低声自语，眼中闪过一丝赞许，又带着几分凝重。这正是他为蓝玉设想的最佳策略，没想到蓝玉的想法竟与他出奇地一致。滇南战局僵持，明军粮草不济，蓝玉若此时贸然起兵，无异于以卵击石；唯有借着与梁王对峙的名义，牢牢掌控手中的兵权，暗中拉拢军中将领，囤积粮草军械，等待朱棣与其他勋贵斗得两败俱伤，或是北方边患告急、京城空虚之际，再高举反旗，方能事半功倍。
可朱棣心中清楚，蓝玉想要起兵，最大的难题并非实力，而是出师之名。
自古以来，师出有名方能聚拢人心。蓝玉身为洪武朝旧臣，如今被朱棣视为“余党”，想要号召天下兵马讨伐新帝，唯一能拿出手的，便是朱元璋那封密信上的“清君侧”。
朱棣缓缓走到御案前，拿起蒋瓛刚刚呈上的朱元璋密信手抄本。信纸是特制的桑皮纸，质地坚韧，上面的字迹笔力遒劲，带着一股不容置疑的威严，正是朱元璋的亲笔。
他逐字逐句地重读着这封密信，每一个字都像一把锋利的刀，划开了洪武朝与永乐朝交替的血腥过往：
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕临御天下十余载，宵衣旰食，躬亲庶政，惟愿四海升平、万民安枕。皇长子朱标，仁厚孝悌，德被朝野，早立为太子，储君之位固若磐石。开国功臣郑国公、开国公等，披荆斩棘，辅佐朕定鼎天下，勋劳卓着，朕待之如手足，恩宠有加。
孰料逆贼朱棣，狼子野心，包藏祸心，久蓄篡逆之志。暗结党羽，私养甲士，趁朕年迈体衰，猝下毒手——弑杀前太子朱标于东宫，屠戮郑国公府、开国公府及吴王府满门，血流成河，惨不忍睹！更欲斩草除根，圈禁永昌侯府，妄图以铁血手段扫清障碍。
今逆贼竟悍然篡位，登基称帝，改元易号，紊乱朝纲，欺天罔地，罪不容诛！此等弑亲灭伦、屠戮功臣、谋权篡位之逆贼，天地共愤，人神共弃！
朕虽年迈，然忠奸分明，岂能坐视社稷倾覆、苍生涂炭？兹特诏命永昌侯蓝玉，持节钺，率王师，奉天讨逆，清君侧，诛奸佞！望蓝玉凛承先帝遗志，激扬忠义之气，统御三军，奋勇前驱，直捣燕京，擒斩朱棣逆党，复立纲常，还天下一个朗朗乾坤！
钦此！
洪武十五年，御笔亲书。”
朱棣读完，将手抄本扔在御案上，发出一声沉闷的声响。他嘴角勾起一抹冰冷的笑意，眼中满是不屑：“清君侧？诛奸佞？朱元璋到了现在，还沉浸在洪武朝的过去，真是又老又废。”
他太清楚这封密信的分量，也太清楚它的软肋。朱元璋在信中把自己塑造成一个“宵衣旰食、恩宠功臣”的明君，把朱棣描绘成一个“弑亲灭伦、谋权篡位”的逆贼，可天下人心中自有一杆秤。
“且不说你当年如何屠戮功臣，就说元末那会儿，”朱棣走到舆图前，手指点在江南的位置，语气中带着浓浓的嘲讽，“陈友谅、张士诚在前面和元人打得头破血流，你却像缩头乌龟一样躲在应天，一边接受元廷的敕封，一边坐山观虎斗，等到他们两败俱伤，你才出来捡现成的，抢夺天下。韩山童英雄一世，揭竿而起反抗元廷，却被你害得断子绝孙，连红巾军的基业都被你窃取。”
朱棣的声音越来越冷：“你还好意思说自己‘待功臣如手足’？洪武四大案，你杀了多少功臣？胡惟庸案牵连三万余人，蓝玉案（天幕揭示的未来）更是诛连一万五千余人，加起来近五万人死于非命！现在你让蓝玉打着‘清君侧’的旗号讨伐孤，可无论是文官还是武将，谁愿意让你这个屠夫再登上帝位？”
他仿佛已经看到了蓝玉举兵后的场景：“到时候你若复位，再来一个‘洪武第五大案’‘洪武第六大案’，恐怕就不是天幕上说的死十五万人那么简单了。天下人好不容易从你的屠刀下喘了口气，怎么可能再把自己推入火坑？”
这正是朱棣最笃定的一点——朱元璋的密信，看似是蓝玉最大的依仗，实则是最大的软肋。只要朱棣将朱元璋当年的所作所为公之于众，再将蓝玉描绘成“助纣为虐”的逆臣，便能轻易瓦解蓝玉的民心与军心。
“不过，”朱棣话锋一转，眼中闪过一丝疑虑，“不知道朱元璋现在到底是什么情况。被软禁了这么久，他是真的安于现状，还是在暗中策划着什么？”
自从玄武门之变后，朱元璋便被软禁在宫城西北角的空殿中，断绝了与外界的一切联系。朱棣虽派了八百锦衣卫和三千御林军层层包围，确保他无法与外界沟通，却也从未亲自去看过他。一方面是因为心中的隔阂与怨恨，另一方面，也是不想面对这位曾经的父皇，如今的阶下囚。
“要不要去看看他？”朱棣心中闪过这个念头，又很快压了下去。他怕自己看到朱元璋的惨状会心软，更怕朱元璋会当众痛斥他，让他陷入“忤逆不孝”的舆论漩涡。“罢了，暂时先不去。只要严密看管，不让他与外界接触，他就算有天大的本事，也翻不了天。”
朱棣不知道的是，此时的空殿内，朱元璋的生活，远比他想象中要“丰富”得多。
这座空殿位于宫城西北角，偏僻而荒凉，四周的窗户与后门都被封死，只留下一扇正门供人送饭。殿内陈设极其简单，只有一张简陋的木床、一张破桌、一把椅子，还有一盏常年点燃的油灯，昏黄的灯光照亮了殿内的尘埃，也照亮了朱元璋佝偻的身影。
曾经叱咤风云、一统天下的洪武大帝，如今早已没了往日的威严。他头发花白，乱糟糟地垂在肩上，脸上布满了深深的皱纹，眼神浑浊，却偶尔会闪过一丝不易察觉的精光。他身上穿着一件洗得发白的素色常服，袖口和裤脚都打着补丁，与普通的老农别无二致。
这些日子以来，朱元璋的生活规律得可怕——白天，他除了吃饭，便是躺在床上睡觉，或是坐在椅子上发呆，眼神空洞，仿佛已经接受了自己的命运。负责送饭的太监和宫女都是聋哑人，无法与他交流，他也从不主动说话，像一尊没有灵魂的雕塑。
可一旦到了夜晚，当天色完全黑透，油灯的光芒变得微弱，空殿内便会响起细微的声响。
朱元璋会悄悄从床底下摸出一把小小的铁勺——这是他趁着太监送饭时，偷偷从饭桶里藏起来的，勺柄被他磨得锋利无比。他拿着铁勺，走到空殿的墙角，借着油灯微弱的光芒，开始小心翼翼地挖墙。
墙是用青砖砌成的，年代久远，有些砖块已经松动。朱元璋先用铁勺将砖块之间的灰浆挖掉，再用尽全力将松动的砖块撬下来。他的动作很慢，很轻，生怕发出太大的声响，被外面的守卫察觉。
挖下来的泥土和砖块，他会小心翼翼地堆在床底下，用稻草掩盖住。至于那些细碎的泥土，他则会趁着每天太监送饭时，悄悄洒在门口的缝隙里，或是混在自己的排泄物中，被太监带出空殿。
日复一日，年复一年，朱元璋就这样在深夜里，用一把小小的铁勺，挖着通往自由的地道。他不知道自己能不能成功，也不知道外面的世界已经变成了什么样子，他只知道，自己不能就这样被困死在这座空殿里。他是洪武大帝，是一统天下的君王，就算死，也要死在战场上，而不是这暗无天日的囚笼中。
“朱棣……蓝玉……”朱元璋一边挖着墙，一边低声念叨着这两个名字，眼中闪过一丝狠厉，“朕不会放过你们的……等着吧，朕一定会出去的……到时候，朕要让你们血债血偿！”
铁勺与砖块摩擦的声音，在寂静的夜晚显得格外清晰，却又被厚厚的墙壁和门外守卫的脚步声掩盖，从未被人察觉。