“大哥，您可得给我们拿个主意啊！”李善长的弟弟、时任太仆寺少卿的李存义开口道，“我们并非为了一己之私，而是为了匡扶大明，为了实现天子与士大夫共治天下的君臣佳话！如今陛下被天幕蛊惑，纵容锦衣卫这等小人，长此以往，大明江山危矣！我们这是为了天下百姓，为了大明的长治久安啊！”
沉吟良久，李善长叹了口气，语气缓和下来：“罢了，你们想怎么做，便怎么做吧。老夫管不了，也不想管。只是丑话说在前头，若真出了什么事，休要牵连到老夫与李家！”
众人见李善长松口，心中大喜，纷纷起身告辞，开始暗中联络各方势力，准备给朱棣一个教训。
永乐元年正月二十，一则急报传到应天，打破了朝堂的平静——江西境内爆发大规模民变！
朱棣接到北镇抚司指挥使蒋瓛的线报时，叛军已经打到了临江府清江县，人数已逾三万。建昌卫、抚州卫的两位指挥使出兵讨伐，不幸战死，麾下残部走投无路，竟投靠了叛军，让叛军的实力大增。
北镇抚司指挥使蒋瓛亲自将奏疏呈递给朱棣，语气凝重：“陛下，据密探回报，此次民变并非偶然，背后有淮西官员暗中资助粮草、传递消息，江西布政使司的几位官员也与叛军有所勾结。”
“好啊！真是好得很！”朱棣看着线报，眼中闪过一丝狠厉，“孤就知道你们会有动作，没想到来得这么快，这么猛！不想过安稳日子，那就别过了！”
他早已料到，淮西勋贵与文官集团不会善罢甘休，定会暗中搞事。江西是淮西勋贵的势力范围之一，此次民变，背后定然有他们的影子。朱棣心中非但没有慌乱，反而涌起一股兴奋——正愁找不到机会收拾这些尾大不掉的势力，他们就主动把刀递了上来。
朱棣当机立断，召集文武百官，召开紧急朝议。奉天殿内，朱棣神色威严，沉声道：“江西民变，叛军势大，已攻占清江县，杀害朝廷命官，残害百姓。孤决定，以长兴侯耿炳文为主将，镇远侯顾成为副将，统京军五万，开赴江西，平定叛乱！”
旨意一下，百官震动。耿炳文、顾成皆是洪武朝的开国老将，战功赫赫，更重要的是，他们在天幕显现后，看清了未来的走向，坚决站在了朱棣这边。尤其是耿炳文，在天幕上播放建文战事后备受冷落，朱棣登基后仍对其重用，让他心中感激涕零，一心想要在新皇面前展露身手，洗刷昔日的憋屈。
“臣遵旨！”耿炳文与顾成出列，躬身领命。
朱棣走到二人面前，压低声音，面授机宜：“北镇抚司已经查明，此次民变背后，有朝中官员与地方豪强勾结。这是名单，你们抵达江西后，立即按名单锁拿相关人等，若有官员阻拦，杀无赦！对于那些叛贼，无需手软，除恶务尽，以儆效尤！”
他将一份名单递给耿炳文，眼中闪过一丝寒光。这份名单上，不仅有江西的地方官员，还有几位朝中的淮西籍官员，皆是暗中支持民变的主谋。
“臣遵旨！定不辜负陛下信任！”耿炳文接过名单，郑重地说道。
次日清晨，五万京军在应天城外集结，旗帜飘扬，铠甲鲜明。耿炳文身着铠甲，手持长枪，站在阵前，高声下令：“出发！”
大军浩浩荡荡，向江西挺进。耿炳文一改往日谨慎的作战风格，率军一路疾行，不到十日便抵达江西境内。叛军没想到朝廷大军来得如此之快，猝不及防，被打得节节败退。
耿炳文身先士卒，率领京军冲锋陷阵。京军皆是精锐，战斗力远超叛军，叛军虽人数众多，却多是乌合之众，根本不堪一击。一场激战下来，叛军死伤惨重，尸横遍野。
在平定叛乱的同时，耿炳文按照朱棣的旨意，派人按名单锁拿勾结叛军的官员。江西布政使、清江县令、抚州知府等官员，皆被当场抓获。有几位地方官员试图阻拦，被京军当场斩杀，头颅悬挂在城门之上，以示惩戒。
“陛下有令，勾结叛贼者，杀无赦！”耿炳文的声音不大却响彻了整个临江府，让所有官员胆战心惊，无人再敢阻拦。
短短半个月时间，江西民变便被彻底平定，叛军几乎被斩尽杀绝，仅有少数残余逃入深山老林，却也成不了气候。
捷报传到应天，朱棣龙颜大悦。他下令，将抓获的勾结官员押解回京，打入诏狱，交由北镇抚司审讯。一时间，朝堂之上风声鹤唳，大批淮西籍官员被牵连下狱，人心惶惶。
朱棣趁机清洗朝堂，将那些不听话、暗中勾结叛军的官员全部罢免，换上了一批忠于自己的官员。这些新上任的官员，大多是朱棣潜邸的旧部、东宫官员或是对朱棣忠心耿耿的寒门士子，他们深知朱棣的铁腕，上任后兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。
文官们看着朝堂之上的巨变，心中满是恐惧。他们恍惚之中，仿佛看到了第二个朱元璋——同样的铁腕，同样的狠辣，同样的不按常理出牌。直到此刻，他们才真正明白，自己惹上的，是一个什么样的怪物。
洪武朝的朱元璋，虽狠辣，却多是猜忌所致；而眼前的永乐帝朱棣，狠辣之中带着明确的目标与章法，他利用锦衣卫监察百官，利用军事力量镇压叛乱，清洗朝堂，一步步将权力牢牢掌握在自己手中。
韩国公府内，李善长得知江西的情况后，瘫坐在椅子上，脸色惨白。他万万没有想到，自己一时的纵容与怨气，竟酿成了如此大祸。朱棣借平叛之名，不仅平定了民变，还彻底清洗了淮西集团在地方上的势力，朝堂之上，淮西集团的话语权被大幅削弱，再也无力与皇权抗衡。
“悔不该……悔不该啊！”李善长喃喃自语，眼中满是绝望。他终于看清，朱棣早已不是那个需要依靠淮西集团的燕王，而是手握重兵、掌控天下的永乐大帝，想要与他抗衡，无异于以卵击石。
奉天殿内，朱棣看着案头新提拔官员的名单，眼中闪过一丝满意。江西一役，不仅平定了民变，清除了朝堂异己，更向天下展示了他的铁血手腕与绝对权威。他知道，这只是开始，要想真正稳固江山，推行新政，还需要更多的雷霆手段。
“蒋瓛，”朱棣召来北镇抚司指挥使蒋瓛，沉声道，“继续监视朝堂百官与地方势力，任何异动，即刻禀报。孤要让天下人知道，背叛大明者，勾结叛贼者，无论是谁，都将死无葬身之地！”
“臣遵旨！”蒋瓛躬身应道，转身退下。