“这里是星盟第七学院科考船‘求知者’号。感谢阁下刚才的英勇援手！请问阁下是否安然无恙？”一个带着急切和感激的声音传来，使用的是宇宙通用语，语气十分客气。
叶辰憋着一口气，尽量让自己的声音听起来平稳些：“还行，死不了。你们没事了？”
“托您的福，我们已暂时脱离危险！您的飞船似乎受损严重，请允许我们提供帮助！我们可以为您提供护航，或者…如果您不介意，请直接登船，我们的医疗和设备或许能为您提供更好的修复。”对方的语气充满了诚意。
叶辰还没回答，玄机子的声音就在他脑中响起：“答应他。登船。这是接触星盟学院体系的最佳切入点。”
叶辰心下明了，对着通讯器道：“好。我的船确实快不行了。麻烦你们了。”
很快，那艘受损较轻的科考船缓缓靠近，释放出对接通道。叶辰勉强操控着几乎瘫痪的侦察船，完成了简单的对接。
当他打开舱门，踏上科考船内部时，几名穿着星盟学院制服的成员立刻迎了上来，为首的是一个看起来像是学者、但眼神锐利的中年外星人，他的种族特征叶辰在资料里见过，以智慧和精神力见长。
“再次感谢您，英勇的先生！”中年学者郑重地行了一个星盟通用礼节，“我是领队戈尔博士。若非您及时出现，我们恐怕……”
“顺手而已。”叶辰摆摆手，打断了他的客套，身体微微晃了一下，脸色苍白得吓人。
戈尔博士立刻上前一步扶住他：“您受伤了！快，带这位先生去医疗室！”
叶辰没有拒绝，在两名船员的搀扶下走向医疗室。他的虚弱一半是真，一半是装。在一个陌生环境里，适当示弱有时比展示肌肉更安全。
医疗舱内，先进的仪器扫描过叶辰的身体，显示出的结果是“能量严重透支，精神力损耗，多处轻微撕裂伤”。戈尔博士看着结果，脸上的感激和敬佩之色更浓。以这种状态敢冲击星兽群救人，这勇气和实力都非同一般。
经过简单的能量补充和伤口处理，叶辰的脸色好看了一些。他被请到了船上的休息室，戈尔博士亲自作陪。
“还不知道阁下如何称呼？来自哪个文明？”戈尔博士递过来一杯营养液。
“叶辰。来自…炎黄文明。”叶辰接过杯子，报上了玄机子早就准备好的文明名称。地球这个名字在星盟暂时还是无名之辈。
“炎黄文明？”戈尔博士在记忆中搜索了一下，似乎没有印象，但这在广袤的宇宙中再正常不过。他并没有深究，而是感叹道：“叶辰先生，您刚才使用的那种能量护盾技术非常奇特，似乎并非寻常的能量屏障，倒像是…某种具现化的古老造物？恕我冒昧，这是您文明的独特技术吗？”
叶辰心中一动，知道元炁玄武盾引起了对方的兴趣。他含糊道：“算是吧。一些祖上传下来的小把戏，不值一提。”他巧妙地将话题引开，“倒是你们，学院的科考船怎么会跑到这么危险的地方来？”
戈尔博士叹了口气：“我们是在追踪一种罕见的宇宙能量流，没想到误入了这群虚空蝠鲼的栖息地…这次真是大意了。幸好遇到了您。”
他又郑重地道：“叶辰先生，您对我们有救命之恩。按照星盟的惯例和学院的规矩，我们必须给予回报。请问您有什么需要吗？只要我们能办到，一定尽力。”
叶辰沉默了一下，像是在思考。实际上是在听玄机子的传音。
“要‘临时访客凭证’。这东西对他们来说成本不高，但对你目前最有用。可以合法进入星盟部分公共区域和使用基础设施，更容易获取信息和任务。”
叶辰抬起头，看向戈尔博士：“实不相瞒，我刚刚来到这片星域不久，还在为获取正式身份而努力。如果方便的话，不知能否给我一份临时访客凭证？方便我暂时落脚和了解星盟。”
戈尔博士闻言，几乎没有任何犹豫：“当然可以！这完全没问题！”他立刻对手下吩咐了几句。
很快，一名船员送来了一个巴掌大小的金属卡片，上面有着复杂的纹路和微弱的能量波动。
“这是星盟颁发的临时访客凭证，绑定您的生物信息后即可使用。有效期是标准宇宙年一年，可以凭此进入大多数星盟开放星港、使用基础通讯网络、查询公开任务库等。”戈尔博士将卡片递给叶辰，“这远不足以报答您的恩情，请您务必收下。另外，如果您在附近星域遇到任何麻烦，可以随时通过凭证内的编码联系我们第七学院，我们定会尽力提供帮助。”
叶辰接过那金属卡片，心中一定。目标达成。
“多谢。”他将凭证收好。
又交谈了几句，主要是戈尔博士在表达感激和介绍星盟的一些基本情况，叶辰则大多倾听，偶尔问一两个关键问题。
不久后，科考船队修整完毕，准备启程返回学院前哨站。叶辰那艘破船也被他们用牵引光束拖着。
分别时，戈尔博士再次郑重道谢，并留下了私人通讯码。
叶辰回到了自己那艘勉强修复了一点、至少能动的侦察船上，设定好跟随科考船队的航线。
他摩挲着手中那张临时访客凭证，眼神闪烁。
“玄老，这凭证…比想象中还好用点。”
“嗯。星盟学院的临时凭证，含金量比普通佣兵的高不少。很多不对普通访客开放的区域，它或许都有权限进入。”玄机子分析道，“下一步，该考虑怎么用它了。你一个人，终究势单力薄。”