地宫石厅内烟尘弥漫，尸傀将军庞大的身躯轰然倒地，青铜铠甲寸寸碎裂。叶辰单膝跪地，大口喘息，浑身每一寸肌肉都在尖叫抗议。玄机子的意识如潮水般退去，留下前所未有的虚弱感。
“小子，看够了就赶紧起来。”玄机子的声音在脑中响起，透着一丝不易察觉的疲惫，“老夫这点残魂经不起折腾，剩下的烂摊子你自己收拾。”
叶辰挣扎起身，环视四周。赵虎和龙卫队员们正相互搀扶着站起，人人带伤，望向他的眼神里混杂着震惊、感激与难以言喻的探究。
“叶兄弟，你……”赵虎上前一步，目光落在他手中那柄逐渐消散的青铜古剑上，欲言又止。方才那惊天一击，那完全不属于少年人的战斗姿态和可怖威力，绝非寻常。
“一点保命的本事。”叶辰打断他，声音沙哑。他不想解释，也解释不清。他弯腰，用微微发颤的手从满地狼藉中捡起几颗蚀骨鼠残留的浑浊兽核，指甲盖大小，散发着微弱的能量波动。“这些东西，你们要么？”
赵虎愣了一下，摇摇头：“一阶鼠兽的兽核能量太杂，杂质多，吸收效率低，还容易污染元炁。龙卫通常只收集二阶以上的。”他顿了顿，补充道，“当然，若是急需补充，处理得当也能用。”
叶辰点头，不再多言，将几颗兽核攥在手心。玄机子在他脑中嗤笑：“嫌杂质多？那是他们不懂提纯！暴殄天物！小子，收好了，这都是你筑基的资粮！”
队伍简单休整，处理伤员，确认再无其他威胁后，开始撤离地宫。返回临时营地的路上，叶辰沉默地跟在队尾，手心紧握那几颗兽核，默默运转玄机子刚刚强塞进他脑海的一段名为《元炁凝练法》的基础口诀。
兽核中微弱驳杂的能量，被口诀引动，一丝丝抽离，顺着经脉流入体内，带来针扎似的细微刺痛，但汇入近乎干涸的丹田时，又泛起一丝微弱的暖意，稍稍缓解了透支后的空虚。
营地设在一处相对完好的地宫偏殿，有龙卫轮流值守。赵虎给叶辰分了个安静的角落，又递来一小袋清水和压缩干粮：“先休息，明天一早我们返程回龙城。”
“多谢。”叶辰接过，没有多客套。他现在急需时间和空间。
屏退旁人，叶辰盘膝坐下，将那颗能量最浓郁的鼠王兽核握在掌心。
“闭目，内视，沉心静气！”玄机子的呵斥立刻响起，“刚才教你的凝练法都喂狗了？直接吸？想死得快点不如现在出去找头凶兽撞死！”
叶辰深吸一口气，压下焦躁，重新凝神。意识缓缓沉入体内，尝试去感知那所谓“丹田”的位置。起初一片混沌，唯有战斗后的疲惫和肌肉的酸痛无比清晰。
“蠢！气感！用意念去引导你刚才吸收的那点微末元炁！它们在哪总感觉得到吧？”
遵循着这不耐烦的指引，叶辰集中全部精神，终于捕捉到丹田处那一丝微弱流转的暖意。他尝试用意念触碰、引导。
一次，两次……数次失败后，那丝暖流终于笨拙地随着他的意念缓缓移动，沿着某种玄妙的轨迹开始运转。
“很好！保持！运转周天，过滤杂质！把这鼠崽子核里的污秽都给炼出去！”玄机子语速极快，“元炁需凝练如钢！松松散散像什么样子！压缩！再压缩！”