一个年纪大约五十多岁、头发花白、脸上带着深刻皱纹和疲惫神色的大叔坐在一张破旧的办公桌后面。
他穿着厚重的军大衣，戴着眼镜，看起来是这里的负责人。
他看到希儿和小希，尤其是她们那身与末世环境极不相称的装扮时，奇怪地挑了挑眉，眼中闪过一丝疑惑，但他并没有立刻质疑，只是指了指炉子旁的两张椅子。
“坐吧。”
“我是这里的临时负责人，你们可以叫我老陈。”
“听说......你们是天命派来的？”
希儿和小希在炉子旁坐下，感受到一丝微弱的暖意。
“是的，陈先生。”
希儿再次确认了身份，并直接切入主题。
“我们奉命前来调查此地的异常情况。”
“请告诉我们，这里到底发生了什么？那些白色的恶魔和巨型怪物是什么时候开始出现的？”
老陈叹了口气，拿起桌上的一个搪瓷缸喝了一口热水，然后开始讲述。
“具体什么时候开始的，记不太清了......大概，快一年了吧？”
“最开始，只是有人在镇子外围的森林里，发现了一些像得了白化病一样的动物，动作很快，攻击性很强。”
“我们以为是某种得了狂犬病的野兽，没太在意。”
“后来，情况就失控了。”
“那些东西越来越多，而且......它们具有极高的传染性。”
“传染性？”希儿发出疑惑的声音。
“对！”
老陈重重地点头，脸上露出心有余悸的表情。
“被那些东西抓伤或者咬伤的人，伤口会很快溃烂发黑，然后人就会发高烧，神志不清，最后就会变得和那些怪物一样。”
“失去理智，只知道攻击活人，就像是b级恐怖片里的丧尸一样。”
“为了阻止扩散，我们......我们不得不处理掉那些被感染的人......”
希儿和小希对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
这听起来像是死士化的过程，由于体内的崩坏能抗性不够，就都变成了类似“丧尸”的模样，更有甚者会因为崩坏能感染化为飞灰。
“我们被迫放弃了镇子大部分区域，集中力量守住了这里。”
“靠着以前留下的一些武器和自制的土炸弹，勉强支撑了下来。”
“我们也尝试过向外求救，但信号很差，只有那个叫‘天命’的组织偶尔能联系上......我们发了那么多邮件，你们总算来了......”
听完老陈的讲述，希儿沉吟了片刻，问出了那个从废弃住宅就开始萦绕在心头的疑问。
“陈先生，在灾难爆发前，或者说更早的时候，这个镇子......是不是爆发过什么疫情？”
“或者，有没有什么官方人员来过，进行过大规模的检查或者......带走过什么人？”
老陈愣了一下，仔细回想起来，然后摇了摇头。
“疫情？没有。我们这边虽然偏僻，但一直还算太平。至于官方人员......”
“大概......两三年前？好像是有几批穿着白色防护服的人来过，阵仗挺大的。”
“他们说是来进行什么人口健康普查和疾病筛查。”
“他们带走了一些人？”希儿追问。
“对。带走了一些人，说是检查出来中了某种罕见的病毒，需要隔离治疗。”
“当时还闹得人心惶惶的，他们说是要送到......送到远处的那个巴比伦塔去。”
巴比伦塔这个词划过希儿和小希的脑海，在上一个世界泡中的圣芙蕾雅历史书中，她们记得提到过这个名字，是第二律者西琳诞生的地点。
“巴比伦塔？您知道具体位置吗？”
老陈摇了摇头。
“那就不清楚了，具体在哪，他们没说，我们普通老百姓哪敢多问。”
得到了关键信息，希儿知道不能再久留了。
她和小希交换了一个眼神，然后站起身，对老陈说道。
“陈先生，感谢您提供的信息，情况我们已经基本了解。”
“这里的情况比我们预想的要复杂，我们需要立刻返回向上级汇报，制定进一步的行动方案。”
老陈眼中闪过一丝失望，但还是点了点头。
“好，好......希望能尽快有好消息。”
他将希儿和小希送到门口，看着她们消失在营地的阴影中，深深地叹了口气，背影在昏暗的灯光下显得愈发佝偻。
离开幸存者营地，重新踏入冰冷的雪夜。
“巴比伦塔......疫情筛查......带走感染者......然后是一年后爆发的崩坏......”
希儿低声梳理着线索。
小希握紧了拳头，眼中充满了忧虑。
“希儿姐姐，那个巴比伦塔......是不是就是......”
“很可能就是一切的源头，我们要去那里看看吗？”
然而，就在她们准备规划下一步行动时，一阵不同于风雪声的嘶吼声，隐隐从营地外围的铁丝网方向传来。
紧接着，营地内响起了刺耳的哨声和惊慌的呼喊！
“快点！那些东西又来了！！”