短暂的喧嚣过后，演播厅的空气再次绷紧。
七十位厨师站在各自的操作台后。
他们衣衫整洁，但眼神里的疲惫与锐利，像刚刚经历过一场血战的士兵。
人数少了许多，场内的气压却不减反增。
留下的，没有一个弱者。
导播间里，地中海导演激动地搓着手，对着对讲机低吼。
“气氛组！灯光！音乐！全部拉满！”
“告诉所有观众，真正的战争，现在才开始！”
舞台上，主持人换上了更加激昂的面孔。
“各位亲爱的观众！各位顶尖的大厨们！”
“欢迎回到亚洲厨神大赛的现场！”
“上一轮，我们见证了残酷的1V1对决。”
“现在，我宣布，比赛将进入一个全新的，更加考验综合能力的阶段！”
他的声音拖长，吊足了所有人的胃口。
背后巨大的LEd屏幕上，画面飞速切换，刀叉碰撞，火焰升腾。
最终，两个巨大的汉字轰然砸在屏幕中央。
——【搭档】！
搭档？
选手区瞬间骚动起来。
所有人都皱起了眉头，交换着不解的眼神。
主持人看着众人的反应，笑容里透着一丝狡黠。
“没错！从这一轮开始，比赛不再是个人战！”
“你们需要以两人一组的形式，进行团队创作！”
规则一出，现场气氛瞬间变得微妙。
单打独斗，是技术的对决。
两人一组，考验的却是默契，是信任，是风格的融合，甚至是主导权的争夺。
你一个做中餐的，配一个做法餐的，听谁的？
你擅长海鲜，他擅长红肉，食材却是蔬菜，怎么办？
这已经不是单纯的比拼厨艺。
这是情商与协作能力的生死局。
“分组方式，依旧是抽签！”
“七十位选手，依次抽取号码球，抽到相同数字的两位，自动成组！”
“最重要的是……”主持人故意卖了个关子。
“本轮，将有三十四场对决！”
“这意味着，会有一组幸运儿，可以直接轮空，晋级下一轮！”
“哗——”
全场炸了。
轮空！
直接晋级！
这诱惑太大了！
在如此高压的比赛中，能获得一轮宝贵的休息时间，调整状态，研究对手，这优势堪称逆天。
一瞬间，所有厨师的眼神都变了。
刚才还因“团队赛”而产生的警惕，瞬间被对“轮空”的渴望所吞噬。
不少人已经开始双手合十，对着空气念念有词。
角落里，池志范激动得直搓手，压低声音对陈元说。
“老陈！轮空啊！要是咱俩能抽到一组，再轮空，那简直就是天胡开局！”
陈元瞥了他一眼。
那眼神仿佛在说：你能不能有点出息？
池志范立马闭嘴。
“现在，抽签开始！”
“为了公平起见，我们将打乱上一轮的排名顺序，由工作人员随机叫号！”
抽签在继续。
“5号！”
“18号！”
“3号！”
一个个数字被念出，一组组临时的搭档被凑成。
有人欢喜有人愁。
两个同样来自港岛的粤菜师傅抽到了一组，激动地击掌。
而一位专精甜品的棉国女厨师，和一位浑身腱子肉的三哥大汉抽到一起，两人面面相觑，表情比吃了五十个柠檬还酸。
池志范紧张得手心冒汗，不停地在身上擦。
“别叫我，别叫我，让我最后一个……”他碎碎念着。
然而，怕什么来什么。
“下一位，来自棒子国的，池志范选手！”
池志范一个哆嗦，哭丧着脸走上台。