而那位“天妇罗之魂”的老者，那双始终半眯的眼睛，此刻竟已完全睁开。
他的目光死死锁定陈元操作台上的蒸笼，浑浊的眼珠里，第一次透出锐利如针的光。
大约十分钟后。
陈元揭开蒸笼盖。
一股奇特的香气，伴随蒸汽袅袅升起。
那不是单纯的米饭香，而是一种焦香和米香被蒸汽调和后，变得更加醇厚、更加内敛的味道。
很淡，却精准地钻进了在场每一个嗅觉灵敏的厨师鼻子里。
“嗯？”
“寿司之神”的弟子，切鱼的手微微一顿，下意识地朝陈元的方向瞥了一眼。
蒸笼里的锅巴，不再是刚才那副干硬的样子，它们吸饱了水汽，微微回软，颜色也从焦黄，变得更加温润。
然而，这还没完。
陈元取来一口雪平锅，倒入了半锅清亮的油。
开火，测油温。
他没有用温度计，只用一根木筷探入油中，观察着周围气泡的形态与速度。
极其传统，也极其考验经验。
当油温达到某个完美的临界点时，他用漏勺捞起蒸好的锅巴，沥干水分，迅速而平稳地滑入了油锅。
“滋啦——”
一声清脆悦耳的炸响，瞬间抓住了全场的神经。
预想中油花四溅、噼里啪啦的混乱场面，完全没有出现。
锅巴入油的瞬间，只发出了一声极其干净利落的脆响，然后在油锅中翻滚、膨胀！
是的，膨胀！
那些平平无奇的锅巴块，在滚油的催化下，仿佛被施了魔法，以肉眼可见的速度迅速变得蓬松、舒展！
体积，比之前大了将近一倍！
颜色，也从温润的米色，迅速转变为一种灿烂夺目的金黄色！
“这……这是怎么回事？”
“为什么会膨胀得这么厉害？”
“他到底做了什么？先蒸后炸？这是什么原理？”
选手们彻底懵了。
他们看着陈元锅里那些如同黄金般灿烂，如同云朵般蓬松的锅巴块，再看看自己手里的顶级食材，第一次，产生了一丝自我怀疑。
“火候……”
评委席旁，“天妇罗之魂”的老者，嘴里吐出两个字，声音沙哑，带着一丝微不可察的颤抖。
他一生与油为伍。
他比任何人都清楚，要让一块蒸过的、吸饱水分的米块，在油锅里达到如此完美的膨胀效果，而不是变成一锅浆糊，需要对油温有着怎样神乎其技的掌控力！
多一度，则焦。
少一度，则腻。
而眼前这个年轻人，做得……完美无瑕！
就在所有人震惊的注视下，陈元手腕一抖，漏勺在锅中划出一道优美的弧线，将所有炸至金黄的锅巴，尽数捞出。
“铛！”
金黄的锅巴块落在不锈钢托盘里，发出玉石相击般的清脆声响。
每一块，都呈现出完美的蜂窝状，蓬松酥脆，宛如一件件精雕细琢的艺术品。
哪里还有半分之前“厨房垃圾”的影子？
这分明，就是点石成金！
整个演播厅，落针可闻。
所有人都被眼前这神奇的一幕，震得说不出话来。
陈元却看都没看那些锅巴一眼。
他关掉火，擦了擦手，转头看向已经看傻了的导演。
此时，比赛时间，还剩下不到三十分钟。
他的操作台上，除了那一盘金色的锅巴，依旧空空如也。
他对着导演，露出了一个人畜无害的笑容。
“导演先生。”
陈元的声音平静，却如重锤敲在每个人心上。
“我的‘米’，准备好了。”
他顿了顿，笑意更深。
“现在，可以上我的‘菜’了吗？”