“葱！烧！海！参！”
当郑泰和口中吐出这四个字时，整个帝豪大酒店的宴会厅，仿佛被投下了一枚深水炸弹，瞬间炸开了锅！
哗然之声，如潮水般涌起。
“什么？葱烧海参？这不是郑老的看家绝活吗？”
“我的天，第一场就上这种地狱难度的菜？这可是鲁菜的巅峰之作啊！”
“这对其他菜系的厨师也太不公平了吧！川菜、粤菜的师傅怎么做？”
参赛的厨师席上，也是一片骚动。
那位川菜大厨刘莽的脸色瞬间僵住，手臂上的疤痕似乎都因此绷紧了几分。葱烧海参，讲究的是火候的精妙和味道的醇厚，与川菜大开大合、滋味复合的理念简直是南辕北辙。
粤菜师傅梁永富那笑呵呵的表情也收敛了，眉头拧成了一个疙瘩。粤菜重“鲜”，鲁菜重“味”，让他去做葱烧海参，无异于让一个书法家去画油画，完全不是一个路数。
其余几位淮扬菜、徽菜的大师，脸色也好看不到哪里去。虽然身为顶级大厨，对各大菜系的招牌菜都有所涉猎，但那也只是“会做”的程度。要在国宴泰斗，这道菜的权威面前“表演”，无异于在关公面前耍大刀，自取其辱。
所有人都心知肚明，这道题，与其说是考验十六位选手，不如说是郑泰和给某个人出的专属考题！
一时间，无数道目光，或同情，或幸灾乐祸，或鄙夷，齐刷刷地投向了那个自称“普通厨师”的陈元。
评委席上，郑泰和仿佛没有看到众人的反应，他那苍老的面容上，是一种掌控一切的淡然。他放下话筒，目光却再一次锁定了陈元，嘴角勾起一抹几乎无法察觉的弧度，似乎在用眼神说：小子，这道题，就是为你出的。
然而，就在所有人都以为这已经是极限施压时，郑泰和却再次开口，声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
“当然，只是一道传统的葱烧海参，未免有些乏味。”他慢条斯理地说道，“所以，我要求，这次的葱烧海参，不仅要保留这道菜最地道的口味，还要……”
他故意停顿了一下，锐利的目光扫过全场，一字一句地吐出最后的要求：
“……有所创新。”
“轰！”
如果说刚才只是炸开了锅，现在整个赛场的大脑仿佛都宕机了。
创新？
在“葱烧海参”这道已经登峰造极、被无数前辈大师锤炼了上百年的菜品上创新？还要保留最地道的口味？
这根本就是悖论！
“疯了！这老头子绝对是疯了！”
“地道和创新，本身就背道而驰！怎么可能同时做到？”
“这已经不是比赛了，这是存心刁难，是绝路啊！”
几位大厨的脸上，最后一丝体面也挂不住了，虽然嘴上没说，但心里已经把郑泰和骂了个底朝天。这道题的难度，已经不是从一楼爬到十楼，而是让你原地起飞，还要姿势优美！
“好了，言尽于此。”郑泰和挥了挥手，仿佛只是宣布了一件微不足道的小事，“比赛时间，九十分钟。现在，各位可以去挑选食材了。计时开始！”
随着他一声令下，舞台侧面，一个巨大的生鲜食材区缓缓亮起了灯。
里面琳琅满目，从顶级的辽参、关东参，到各种品级的干参、水发海参，应有尽有。旁边是码放整齐的山东章丘大葱、各类菌菇、蔬菜以及上百种调味品，堪称一个顶级的后厨宝库。
短暂的咒骂和呆滞后，求生的本能还是驱使着大厨们行动起来。
“妈的，拼了！”川菜大厨刘莽低吼一声，第一个冲了出去。他没有直奔海参，而是在调料区飞快地抓取了干辣椒、汉源花椒和郫县豆瓣酱，显然是想用川菜“鱼香味”的思路来解这道题。