她是这支队伍的定海神针，她要是乱了，整个团队就完了。
她小心翼翼地捧起那只“寻踪兽”幼崽，将它放进一个内部铺着软垫的通风箱，然后收入储物空间。
眼不见，心不烦。先解决眼前的火桐部落，至于那个什么“万界当铺”……天塌下来，也得等她打完这场仗再说！船到桥头自然直，大不了……
她还没想好“大不了”怎么样，一股极致的寒意毫无征兆地从她尾椎骨炸开，瞬间冲上天灵盖。
那不是物理的低温，而是一种源自灵魂层面的冻结感。
仿佛一个正在裸奔的人，突然发现自己站在了全宇宙直播的聚光灯下，亿万双眼睛正饶有兴致地打量着自己身上的每一寸皮肤。
船长室门窗紧闭，她却感觉有风。那风无形无质，吹不动桌上的文件，却吹得她的灵魂都在打摆子。
她僵硬地、一寸一寸地转过身。
船长室的角落，那个堆放杂物的阴影，不知道什么时候“活”了过来。
阴影如浓墨般蠕动、汇聚、拉长，最终站起一个人形。
那人穿着一身古朴的暗纹长衫，材质非丝非绸，像是流动的夜色。
他的身形、面容都笼罩在一层薄雾之中，你明明看见了他，却记不住任何特征，仿佛你的大脑被强制下达了“遗忘”的指令。
他就那么站在那里，却与整个空间完美融合，仿佛他不是“来到”这里，而是“一直”就在这里，从世界诞生之初，直到此刻，才被柳箐月“发现”。
柳箐月全身的防御机制都在疯狂报警，但“火桐号”上所有的安保系统——红外、声波、能量感应——全都静默如死。
这个人，就这么凭空出现在了她锁死的、最核心的船长室里。
柳箐月的手下意识摸向腰间的K-1型动能镇暴枪，但最终还是僵硬地垂下。
她清楚，这没用。在这种存在面前，她引以为傲的现代武器，和一根烧火棍没任何区别。
来者，就是那个选项三……“友好协商”的掌柜。
“柳箐月小姐，晚上好。”
那个身影开口了，声音温和得像春风拂面，带着一丝彬彬有礼的笑意，但每个字都直接在柳箐月的神魂中响起。
“冒昧来访，还请见谅。主要呢，是您‘拿’了我们当铺一件很重要的抵押品，我得过来……办一下交接手续。”
他的视线没有焦点，却仿佛穿透了一切，精准地落在了柳箐月存放“寻踪兽”的储物空间坐标上。
柳箐月感觉自己的心脏被一只冰冷黏腻的触手攥住了。
对方不仅无视所有物理防御，甚至能洞穿她的储物空间！
她的大脑因极致的震撼而一片空白，所有的预案、算计，在绝对的维度碾压面前，都成了可笑的挣扎。
“我……我不知道那是你们的东西。”她艰难地挤出几个字，喉咙干涩得像在吞咽砂纸。
“我知道。”掌柜仿佛点了点头，语气依然温和，“所以，我才亲自来访，而不是直接启动‘追索方案一’或‘方案二’。毕竟，不知者不罪嘛。但是呢，规矩就是规矩。”
他往前走了一步。
只是一小步，柳箐月却感觉整个世界的重量都向她倾轧而来。
她身后，“万界因果律账本”的虚影不受控制地浮现，页面上的文字扭曲、抖动、乱码，像是在发出无声的、歇斯底里的尖叫。
“东西，你可以不还。”掌柜停下脚步，脸上那团迷雾似乎散开少许，勾勒出一个“和善”的弧度。
“按照‘万界当铺’的规矩，质押物被第三方意外获取，我们可以提供一个补偿方案。”
柳箐月的瞳孔里，终于映出了一丝绝境中的微光。
“你可以选择，用等价物来交换它的所有权。”掌柜慢悠悠地宣布。
“什么……等价物？”柳箐月屏住呼吸追问。
掌柜伸出一根由阴影构成的、轮廓模糊的手指，指向了柳箐月。
不，更准确地说，是指向她的别墅系统，指向她灵魂最深处，那个作为一切之始、万物之基的“世界树之种”。
“不多。”
他的声音里，第一次带上了一丝毫不掩饰的、如同饕餮看到美食般的愉悦。
“只需要一缕……初生的世界之息。”