客栈小院，夜色渐浓。众人都已各自回房休息，唯有萧峰独自一人，坐在院中的石凳上，面前摆着一坛还未开封的酒，却罕见地没有痛饮。
他望着天边那轮清冷的弦月，心中思绪万千，如同这夜色一般深沉。
曾几何时，在那无锡城外，杏子林中，他与阿朱许下了一个关于未来的、朴素而温暖的约定——“萧大哥，等此间事了，我们便到塞外去，骑马打猎，牧牛放羊，再也不理这中原武林的恩怨是非，好不好？”
那时，阿朱眼中闪烁着对自由与安宁的憧憬，而他，这个自幼在宋地长大、却背负着契丹血脉的孤狼，也在那份纯真的温暖中，看到了远离纷争、寻得内心平静的可能。“塞上牛羊空许约”，这句后来如同谶语般的话语，在当时，是他们黑暗中唯一的光。
然而，命运弄人。聚贤庄血战，身世曝光，被迫离开丐帮，追查血仇却误入歧途，险些在青石桥亲手毁掉这唯一的光……一幕幕惊心动魄、痛苦挣扎的画面在脑海中闪过，最终定格在南宫宸出现，力挽狂澜，将他和阿朱从悬崖边缘拉回的场景。
如今，血仇虽未得报，但至少知道了仇人并非段正淳，避免了一场无可挽回的悲剧。阿朱也……也有了更好的归宿。
萧峰的目光不由自主地投向阿朱房间的方向，窗纸上映出她与阿碧低声交谈的剪影，隐约还能听到阿碧试弹新曲的几声零散琴音，宁静而祥和。
他的心中，没有嫉妒，只有一种如释重负的平静，以及一丝淡淡的、物是人非的怅惘。
那个关于塞外风光的约定，那个曾经支撑着他在绝境中前行的梦想，在经历了这许多之后，已然变得遥远而模糊。阿朱找到了她的安稳，他由衷地为她高兴。而他自己，契丹人的身份，未报的血仇，如同无形的枷锁，依旧牢牢地套在他的身上。塞外的自由，于他而言，或许终究只是一场幻梦。
“萧兄，独坐月下，可是有心事？”一个平和的声音自身后响起。
萧峰不用回头，也知道是南宫宸。他叹了口气，并未掩饰自己的情绪：“南宫兄弟，不瞒你说，萧某是在想一些……前尘往事。”
南宫宸走到他对面坐下，目光扫过那坛未开的酒，了然道：“可是想起了与阿朱姑娘的‘塞上之约’？”
萧峰身躯微震，苦笑道：“南宫兄弟果然洞若观火。不错，那是萧某与阿朱……在杏子林中许下的约定。如今想来，恍如隔世。”
“约定是美好的，但世事无常。”南宫宸的声音带着一种看透世情的淡然，“重要的并非约定本身能否实现，而是在许下约定时的那份真心，以及为了那份美好而努力的过程。若非经历这诸多磨难，萧兄与阿朱姑娘，或许也未必能看清彼此在对方心中的分量，更未必能遇到……更好的可能。”