众人议论纷纷，眼神中充满了期待。
然而，想要加入天机阁，却并非易事。
南宫宸深知，组织膨胀过快，良莠不齐，乃是取祸之道。
他早已与核心成员定下了“宁缺毋滥，严格筛选”的原则，并制定了一套相对完善的考核机制。
所有前来投奔者，首先需在外围接待处登记，写明出身、来历、特长及投奔缘由。随后，会经历数道关卡：
第一关，背景核查。由影堂的外围人员暗中调查其所述是否属实，有无劣迹，是否与清廷或其他敌对势力有牵连。此关刷下最多，许多心怀鬼胎或背景不清白者，在此便会被婉拒。
第二关，品性观察。通过背景核查者，会被安排到临时营地暂住，参与一些简单的集体劳动。在此期间，会有专人观察其言行举止，是否勤劳、是否团结、有无不良嗜好、对天机阁的理念是否认同。
第三关，能力测试。根据其申报的特长进行考核。欲入武堂者，需与武堂弟子进行切磋，考察其武功根基、悟性及心性是否狠辣嗜杀；有特殊技能者，如匠人需展示手艺，账房需考核算学；即便无一技之长，只要身家清白、品性忠厚，亦可作为普通力士或外围人员吸纳，但需从最底层做起。
第四关，忠诚宣誓。通过前三关者，还需在集贤堂外，对着象征天机阁宗旨的旗帜，一面绣有北斗星辰、下悬青锋剑的旗帜，宣誓效忠，正式录入名册，并根据其能力与考核表现，授予“外围弟子”或“正式弟子”身份，分配至各堂口。
这套流程下来，能成功加入者，十不存三。
但正因如此，保证了新晋成员的质量与忠诚度。
即便如此，天机阁的体量仍在以肉眼可见的速度膨胀。
武堂吸纳了数十名根骨不错、心性尚可的年轻武者，在赵大勇、钱大勇的带领下，训练队伍扩大了一倍有余，校场上终日喊杀震天。
药堂也接收了几名有一定医药基础、或对种植草药有经验的弟子，程灵素虽不喜人多，但也开始着手培养助手，以应对日益增长的丹药需求。
影堂的选拔最为严格，袁紫衣亲自面试，最终只挑选了寥寥数名机敏、沉稳、身世清白且有一定自保能力的男女，补充进情报网络。
内务堂更是忙碌，马春花手下多了几名能写会算的文书，协助处理如雪片般飞来的物资调配、贡献度记录等事务。连匠作鲁师傅那里，也多了几个打下手的学徒。
别院的规模不得不再次扩建，在周边又圈下了几片山地，新建了宿舍、仓库和更多的训练设施。原本略显清冷的山谷，如今充满了人气与活力。
南宫宸站在别院最高处的望楼，俯瞰着下方熙攘却不失秩序的场景。
投奔者如云，势力膨胀，这本是好事。但他眼中并无多少得意，反而更加深沉。
名声是把双刃剑。
如今的天机阁，已不再是那个可以隐匿于暗处悄然发展的组织，它已然站在了风口浪尖，吸引了无数目光，其中必然包括清廷更加深沉的敌意，以及其他江湖势力或明或暗的审视。
“树欲静而风不止……”他低声自语。
力量的快速积累，也意味着更大的责任与更严峻的挑战。
接下来的每一步，都需如履薄冰，但开弓没有回头箭，这江湖大势，他已身在其中，唯有迎风前行。